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EMPIRES ET RÈGNES DE LA NATURE 



cessivement embryon, fœtus, animal complet? comment identi- 

 fier le corps brut et Y être organisé? 



Les phénomènes séparent facilement ces deux groupes. En 

 est-il de même des causes qui produisent les phénomènes? 



Ici les naturalistes et les physiologistes se partagent. Les uns 

 veulent que la cause ou les causes restent identiques et que des 

 conditions à peu près accidentelles déterminent seules la diffé- 

 rence des résultats en changeant leur mode d'action. Pour eux 

 la formation d'un cristal ou d'une monère n'est qu'une question 

 de résultante. 



D'autres, voient dans les êtres vivants le résultat d'une cause 

 absolument à part de celles qui agissent dans les corps bruts et 

 rapportent à cette cause seule tout ce qui se passe dans ces êtres. 



Ces deux manières de voir me paraissent également mal 

 fondées dans ce qu'elles ont d'exclusif. Incontestablement, des 

 phénomènes identiques avec ceux qui caractérisent les corps 

 bruts se retrouvent dans les êtres organisés, et l'on n'a, par con- 

 séquent, aucune raison scientifique de les rattacher à des causes 

 différentes. 



Mais les êtres organisés ont aussi leurs phénomènes propres 

 radicalement distincts ou même opposés aux précédents. Tous 

 peuvent-ils être rapportés à une ou à plusieurs causes identiques? 

 Je ne le pense pas. Voilà pourquoi, avec une foule d'hommes 

 éminents de tout temps et de tout pays, et je crois avec la ma- 

 jorité des savants qui honorent le plus la science moderne, jad- 

 mets que les êtres organisés doivent leurs caractères distinctifs 

 à une cause spéciale, à une force propre, à la vie qui s'associe chez 

 eux aux forces inorganiques ; voilà pourquoi je regarde comme 

 légitime de les appeler des êtres vivants. 



Je reviendrai du reste plus loin et à plusieurs reprises sur cet 

 ordre de considérations pour bien faire comprendre dans quelle 

 acception je prends ces mots : force, vie. 



III. — Les deux empires de Pallas se subdivisent eux-mêmes 

 en règnes caractérisés de même par des faits, par des phéno- 

 mènes spéciaux et qui vont en se compliquant de plus en plus à 

 mesure que l'on s'élève dans l'échelle de la nature. 



Et d'abord, avec de Gandolle j'admets pleinement l'existence 

 d'un règne sidéral. — Pour qui considère autant qu'il nous est 

 donné de le faire, le peu que nous connaissons de l'univers, les 

 corps célestes, soleils ou planètes, comètes ou satellites, n'appa- 

 raissent plus que comme les molécules d'un grand tout emplis- 

 sant l'immensité indéfinie. Un phénomène général toujours le 

 même, quoique varié dans ses formes, est comme l'attribut de ces 

 corps. Tous, qu'ils soient gazeux ou solides, obscurs ou lumi- 

 neux, incandescents ou refroidis, se meuvent dans des courbes 

 de même nature en obéissant aux lois découvertes par Képler. 

 On sait bien aujourd'hui, qu'il n'existe pas à' étoiles fixes. 



Pour expliquer ce phénomène, les astronomes ont admis l'exis- 

 tence d'uue force qu'ils ont nommée la gravitation, laquelle a 



