RÈGNE HUMAIN 



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paraît inexplicable que quelques hommes dont je reconnais 

 d'ailleurs le mérite, aient tout récemment encore assimilé les 

 cristaux aux êtres les plus simples, à ces organismes sarcodiques, 

 comme les appelait Dujardin, qui les a découverts et en a donné, 

 le premier, toute la théorie fondée sur des observations pré- 

 cises. On a beau remplacer un nom par un autre, les choses res- 

 tent les mêmes et le plasma n'a pas d'autres propriétés que le 

 sarcode; les animaux dont ils paraissent former toute la subs- 

 tance n'ont pas changé de nature. Or monères ou amœbes, ces 

 êtres sont les antipodes du cristal à tous les points de vue. 



Comme l'a fort bien dit M. Naudin , un cristal est assez sem- 

 blable à une de ces piles régulières de boulets que l'on voit dans 

 tous les arsenaux. Il ne s'accroît que par l'extérieur, comme la 

 pile grandit lorsque l'artilleur ajoute une nouvelle couche de 

 boulets ; ses molécules sont aussi immobiles que les sphères de 

 fonte. C'est exactement le contraire dans l'être organisé; et, plus 

 celui-ci est simple dans sa composition, plus le contraste s'ac- 

 cuse. La petitesse des monères et des amœbes s'oppose, il est 

 vrai, à certaines observations. Mais j'en appelle à tous les natu- 

 ralistes qui ont étudié certaines éponges marines à l'état vivant. 

 Ils ont à coup sûr constaté, comme moi, l'activité étrange du 

 tourbillon vital dans la substance quasi-sarcodique qui revêt leur 

 squelette siliceux ou corné ; ils ont vu l'eau de mer, dans laquelle 

 on les place, s'altérer avec une rapidité qu'elle ne présente par 

 son contact avec aucun autre animal. 



C'est que, dans l'être organisé, le repos du cristal est remplacé 

 par un mouvement incessant ; c'est que chez lui, au lieu de rester 

 indéfiniment immobiles et semblables à elles-mêmes, les molé- 

 cules se transforment sans cesse, changeant de composition, 

 engendrant des produits nouveaux, gardant les uns, expulsant 

 les autres. Bien loin de ressembler à une pile de boulets, l'être 

 organisé serait bien plutôt comparable à la réunion d'une multi- 

 tude d'appareils physico-chimiques constamment en action pour 

 brûler ou réduire les matériaux empruntés au dehors et usant 

 sans cesse leur propre substance pour la renouveler incessam- 

 ment. 



En d'autres termes, dans le cristal une fois constitué, les forces 

 restent dans un état d'équilibre stable qui ne se rompt que sous 

 l'influence de causes extérieures. De là, pour lui, la possibilité 

 de durer indéfiniment, sans rien changer, pas plus à ses formes 

 qu'à ses propriétés de toute nature. Dans l'être organisé, l'équi- 

 libre est instable, ou plutôt il n'y a jamais d'équilibre propre- 

 ment dit. A chaque instant l'être organisé dépense aussi bien de 

 la force que de la matière, et il ne dure que par Yéquivalence de 

 l'apport et du départ. De là, pour lui, la possibilité de se modi- 

 fier dans ses propriétés et ses formes sans cesser d'exister. 



Voilà les faits bruts, constatés en dehors de toute hypothèse ; 

 et, en présence de ces faits, comment assimiler le cristal qui 

 grandit dans une dissolution saline au germe qui devient suc- 



