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EMPIRES ET RÈGNES DE LA NATURE 



Évidemment, pour résoudre le premier problème posé par 

 l'étude de l'histoire naturelle de l'homme, il faut se faire une 

 idée nette de ce que sont ces grands groupes d'êtres que l'on 

 appelle des règnes; il faut se rendre compte de ce qui les distin- 

 gue et les sépare les uns des autres et, par suite, de leur véritable 

 signification scientifique. Pour cela, il suffit de commenter les 

 phrases bien connues de Linné, en complétant la pensée de l'im- 

 mortel Suédois par quelques idées empruntées à Pallas, à de 

 Gandolle et à une des notions fondamentales qu'Adanson et 

 A. L. de Jussieu ont presque également contribué à introduire 

 dans la science. 



IL — Que l'on soit ignorant ou savant, il est impossible de ne 

 pas voir avant tout dans ce qui existe deux sortes d'objets bien 

 distincts : les corps bruts et les êtres organisés. Ce sont ces deux 

 groupes que Pallas a placés au-dessus des règnes sous la déno- 

 mination d'empires. La distinction en est habituellement facile 

 et je me borne à rappeler quelques-unes des différences les plus 

 essentielles. 



Les corps bruts, placés dans les conditions favorables, durent 

 indéfiniment, sans rien emprunter, sans rien abandonner au 

 monde ambiant; les êtres organisés, dans quelques conditions 

 qu'on les place, ne durent que pendant un laps de temps déter- 

 miné; et, pendant cette existence, ils éprouvent à chaque instant 

 des pertes de substance qu'ils réparent à l'aide de matériaux 

 pris au dehors. Les corps bruts, même lorsqu'ils revêtent la 

 forme arrêtée et définie de cristaux, se forment indépendam- 

 ment de tout autre corps semblable à eux, ils ont dès leur début 

 des formes arrêtées, ils grandissent par simple superposition de 

 nouvelles couches; tout être organisé se rattache immédiate- 

 ment ou médiatement à un être semblable à lui, à l'intérieur 

 duquel il a paru d'abord sous forme de germe, il grandit et 

 acquiert ses formes définitives par intussusception. 



En d'autres termes, la filiation, la nutrition, la naissance et la 

 mort sont autant de phénomènes caractéristiques de l'être orga- 

 nisé et dont on ne trouve aucune trace dans les corps bruts. 



Pour moi comme pour Pallas les corps bruts composent Yem- 

 pire inorganique, et les êtres organisés Vempire organique. 



Ici je dois faire une observation dont on comprendra facile- 

 ment l'importance. 



L'existence 'des deux groupes, reconnus par le bon sens du 

 vulgaire aussi bien que par la science de Pallas, est un fait abso- 

 lument indépendant de toute hypothèse. Quelque explication 

 que l'on propose pour rendre compte des phénomènes diffé- 

 rentiels qui les distinguent, ces phénomènes n'en existeront pa 

 moins ; le corps brut ne sera jamais un être organisé. 



Tenter, sous un prétexte quelconque, de rapprocher et de con- 

 fondre ces deux sortes d'objets, c'est aller à l'encontre de tous 

 les progrès accomplis depuis plus d'un siècle et surtout dans ces 

 dernières années en physique , en chimie, en physiologie. Il me 



