L'ESPÈCE HUMAINE 



LIVRE PREMIER 



UNITÉ DE L'ESPÈCE HUMAINE 



CHAPITRE PREMIER 



EMPIRES ET RÈGNES DE LA NATURE; RÈGNE HUMAIN; 

 MÉTHODE ANTHROPOLOGIQUE. 



t. — Le naturaliste qui se trouve pour la première fois en 

 présence d'un objet inconnu se demande instinctivement : qu'est 

 cet objet? Cette question revient à celle-ci : à côté de quel 

 autre vais-je le placer? A quel groupe, et d'abord, à quel règne 

 appartient-il? Est-ce un minéral, une plante ou un animal? 



La réponse n'est pas toujours facile. On sait que, dans ce 

 qu'on pourrait appeler les bas-fonds de chaque règne, il existe 

 des êtres ambigus dont la nature a longtemps fait hésiter ou 

 fait même hésiter encore les naturalistes ; on sait que les poly- 

 piers ont été regardés longtemps comme des végétaux et que 

 les nullipores pris d'abord pour des polypiers sont aujourd'hui 

 partagés entre les règnes végétal et minéral; on sait enfin que, 

 encore aujourd'hui, les botanistes et les zoologistes se disputent 

 ou se renvoient certaines diatomées. 



On s'est de même demandé : qu'est-ce que l'homme? et on a 

 répondu à cette question en se plaçant à bien des points de vue. 

 Pour le naturaliste, elle n'a qu'un sens et signifie : dans quel 

 règne l'homme doit-il être placé? ou mieux : l'homme est-il un 

 animal? Malgré tout ce qu'il présente d'exceptionnel lorsqu'on 

 le compare aux mammifères, doit-il être rangé parmi eux? — 

 Cette question est l'analogue de celle que dut se poser Peysonnel, 

 lorsque, frappé des phénomènes spéciaux que lui présentaient 

 les fleurs du corail, il se demanda si c'était bien là un végétal. 



DE QUATREFAGES. 1 



