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ORIGINE DE L'ESPÈCE HUMAINE 



faute de connaissances précises, leurs conceptions toutes hypo- 

 thétiques n'ont au fond aucune valeur. 



Chez nous aussi la cosmogonie purement religieuse a long- 

 temps été acceptée comme article de foi. Ce que l'on appelait la 

 science se confondait avec le dogme , appuyé lui-même sur des 

 interprétations de la Bible en harmonie avec le savoir du 

 moment. 



La science proprement dite est chose toute moderne. La rapi- 

 dité, la grandeur de ses développements, remplissent une des 

 plus magnifiques pages de l'histoire humaine. Reposant en entier 

 sur l'expérience et l'observation, il était impossible qu'elle n'eût 

 pas à contredire certaines croyances, tirées d'un livre écrit 

 dans un tout autre sens que le sien, et commenté à l'aide de 

 données incomplètes où fausses. Entre les représentants du passé 

 et ceux de l'ère nouvelle, la lutte était inévitable. Elle devait être 

 vive et le fut. Elle a repris aujourd'hui plus que jamais. 



Des circonstances de toute nature ont ébranlé dans bien des 

 âmes la vieille foi de nos ancêtres. Emportés par le courant 

 général, bien des esprits en sont arrivés, en fait de croyances 

 religieuses, à la négation absolue. Le besoin d'expliquer l'uni- 

 vers n'en persiste pas moins dans ces intelligences tourmen- 

 tées; et, ne croyant plus à la Bible, elles se sont adressées à la 

 science. 



Celle-ci leur a déjà fait de magnifiques réponses en astro- 

 nomie, en géologie. Devant des faits irréfutables, les derniers 

 soutiens des anciennes interprétations bibliques ont dû reculer 

 et se taire. Personne ne croit plus à l'immobilité de la terre, à 

 la création en six jours de vingt-quatre heures, à l'apparition 

 simultanée de tous les animaux ou de toutes les plantes. L'as- 

 tronomie nous a fait assister à la genèse des mondes; la géo- 

 logie nous a appris comment se sont formés les continents et les 

 mers, les vallées et les montagnes, dévoilant ainsi quelques-uns 

 des plus grands résultats dus à l'action des causes secondes 

 dans l'empire inorganique. 



Reste l'empire organique, les plantes, les animaux et l'homme 

 lui-même. Ici la curiosité s'exalte, le besoin d'explication de- 

 vient plus pressant ; mais malheureusement l'observation, l'expé- 

 rience font également défaut. 



Quelques hommes, éminents par la science et riches d'imagi- 

 nation, ont cru pouvoir s'en passer. Faisant revivre les procédés 

 des philosophes grecs, ils ont cru possible d'expliquer la nature 

 vivante et l'univers entier en reliant quelques faits par des con- 

 ceptions à peu près exclusivement intellectuelles. Une fois sur 

 cette pente, ils se sont aisément enivrés de leur propre pensée. 

 Lorsque le savoir positif accumulé par le travail séculaire des 

 plus illustres devanciers, a gêné leurs spéculations, ils l'ont pour 

 ainsi dire jeté par-dessus bord; ils ont poussé jusqu'au bout le 

 développement plus ou moins logique de leurs à priori et n'ont 

 eu qu'ironie et dédain pour quiconque hésitait à les suivre. 



