LIVRE III 



ANTIQUITÉ DE L'ESPÈCE HUMAINE 



CHAPITRE XII 



AGE DE L'ESPÈCE HUMAINE; ÉPOQUE GÉOLOGIQUE ACTUELLE. 



I. — Sans rien préjuger de l'avenir nous avons dû reconnaître 

 que le problème de l'origine spécifique de l'homme ne peut être 

 résolu ni même abordé avec les données de la science du moment. 

 Il n'en est pas tout à fait de même pour certaines questions qui 

 se présentent naturellement à l'esprit après la précédente. 



Nous savons que notre globe a traversé plusieurs époques 

 géologiques et paléontologiques ; nous savons que les êtres vi- 

 vants n'ont pas apparu simultanément et que les faunes, les 

 flores contemporaines ont été précédées par des faunes et des 

 flores fort différentes. Il est naturel de se demander depuis quand 

 l'homme habite cette terre et de chercher à déterminer le mo- 

 ment où se montre cet être si semblable aux autres sous tant 

 de rapports, si exceptionnel par ses facultés les plus nobles et 

 qui domine tout ce qui l'entoure. 



Cette question de temps demande à être précisée ; il faut s'en- 

 tendre sur le sens qu'on peut lui attribuer. 



Disons d'abord qu'il ne saurait s'agir ici de dates proprement 

 dites. Celles-ci n'existent que dans l'histoire. Or l'humanité pri- 

 mitive ne pouvait avoir d'histoire dans le sens scientifique du 

 mot. La plupart des grandes religions ont cherché à combler 

 cette lacune. Mais on sait que je m'interdis absolument toute 

 considération puisée à cette source et que j'entends n'apporter 

 ici que les résultats de l'expérience ou de l'observation. Je vais 

 donc chercher jusqu'où l'on peut remonter avec l'aide de ces 

 seuls guides et citerai d'abord quelques dates historiques comme 

 termes de comparaison. 



