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AGE DE L'ESPÈCE HUMAINE 



II. — Les Grecs et les Romains, auxquels s'arrête trop souvent 

 l'éducation classique, ne nous conduisent pas bien loin. Les pre- 

 miers avaient les souvenirs beaucoup plus anciens que les se- 

 conds et pourtant l'ère des Olympiades nous reporte seulement 

 à l'an 776 avant notre ère ; d'après Hécatée de Milet, c'est duix e 

 au x e siècle avant notre ère que les dieux ont cessé de s'unir aux 

 mortels et la guerre de Troie est approximativement regardée 

 comme ayant eu lieu au xi e ou au xn e siècle. On le voit, dès cette 

 époque la Grèce nous transporte en pleine mythologie ou mieux 

 à ces temps légendaires qui mêlent la fable et la vérité. 



Les traditions aryanes vont plus loin. M. Vivien de Saint- 

 Martin, résumant les travaux dont il est si bon juge, reporte vers 

 le xvi e ou le xvnr 3 siècle avant notre ère, l'arrivée des Hindous 

 sur la rivière de Kaboul. Ces tribus n'étaient qu'un démem- 

 brement de la grande émigration que le Zend Avesta ramène 

 jusque vers le Bolor. On peut donc reculer celle-ci jusqu'au xx e 

 ou xxv e siècle avant notre ère. 



L'histoire juive, en la commençant à Abraham, remonte à 

 peu près à la même époque (2296 ans) ; le déluge de Noé d'après 

 l'estimation généralement reçue remonterait à l'an 3308. Soit 

 environ 30 siècles. 



En Chine, le Ghou-King place le règne de Hoang-Ti à 

 l'an 2698 et celui d'Yao à l'an 2357 avant notre ère. Ce serait, 

 à un siècle près, la date de la migration d'Abraham. 



L'Egypte n'a pas de Chou-King ; mais ses monuments sont le 

 plus magnifique des livres. Ghampollion nous a appris à le lire 

 ■et nous le déchiffrons page à page. Or Lepsius et Bunsen pla- 

 cent la 5 e dynastie vers le xl c siècle, et d'après Mariette-bey les 

 listes de Manéthon, au sujet desquelles l'éminent égyptologue 

 fait d'ailleurs des réserves formelles, remonteraient jusqu'à 

 l'an 5004 avant notre ère. Ainsi nous serions séparés des pre- 

 miers temps historiques de l'Eg}'pte par un intervalle d'environ 

 70 siècles. Si au lieu de compter par années, l'on compte par 

 vies d'hommes en ne les estimant qu'à 25 ans, on trouve que 

 280 générations seulemeut nous séparent de ces temps qui sont 

 pour l'histoire l'extrême du passé. 



Ces chiffres sont intéressants sans doute. Ils tendent à modi- 

 fier quelques-unes des impressions reçues dans notre enfance ; 

 mais ils ne nous disent rien sur l'antiquité de l'espèce humaine. 

 Tout au plus, en nous montrant à cette époque dans la vallée du 

 Nil des peuples assez civilisés pour posséder l'écriture et élever 

 des monuments dignes de notre admiration, ils rejettent la pre- 

 mière apparition de l'homme bien au-delà des limites qu'ils at- 

 teignent. 



III. — Les Egyptiens eux-mêmes ont donc un passé anlé- 

 rieur à toute histoire. A plus forte raison en est-il de même 

 pour les Chinois, les Hindous, les Grecs, et plus encore pour les 

 peuples moins bien doués ou accidentellement retardés dans 

 leur évolution. Plonger dans cette obscurité avec l'espoir d'y 



