ÉPOQUE GÉOLOGIQUE ACTUELLE 



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trouver des points de repère certains et de découvrir ce dont 

 les légendes elles-mêmes ne parlaient pas, eût paru il y a moins 

 de trente ans une entreprise insensée. C'est pourtant l'oeuvre 

 qu'a accomplie une science née d'hier, Y Archéologie préhistorique. 

 Aussi doit-on regarder comme une date mémorable l'année 1847 

 où trois savants danois, un géologue, un zoologiste et un ar- 

 chéologue, furent chargés par la Société des antiquaires du 

 Nord de faire les études qui lui ont servi de fondement. En étu- 

 diant les kjœkkenmœddings et les marais tourbeux de leur pa- 

 trie, Forchammer, Steenstrup et Worsaae ont fait pour l'histoire 

 de l'homme ce que de Buch, Elie de Beaumont et Guvier ont 

 fait pour l'histoire du globe. 



Les Kjœkkenmœddings, littéralement débris de cuisine, sont es- 

 sentiellement formés par des accumulations de coquilles placées 

 sur le bord de la mer et atteignant parfois des dimensions con- 

 sidérables. A ces coquilles sont mêlés des restes de poissons, des 

 ossements d'oiseaux et de mammifères. L'homme seul a pu 

 former ces amas et révèle d'ailleurs sa présence par les usten- 

 siles, les outils, les armes qu'il a jadis égarés autour de lui et 

 que l'on retrouve mêlés aux restes de ses repas. La pierre, pres- 

 que toujours grossièrement taillée, en constitue la matière. Dans 

 quelques-unes de ces collines artificielles on rencontre, au milieu 

 de ces traces d'une industrie toute rudimentaire, quelques ob- 

 jets également en pierre, mais dont le travail accuse un perfec- 

 tionnement des plus remarquables. 



Les kjœkkenmœddings révèlent donc l'existence d'une popu- 

 lation aujourd'hui oubliée, vivant d'abord à l'état tout à fait 

 sauvage, ayant acquis plus tard une certaine civilisation. Mais 

 au point de vue chronologique ces renseignements sont bien in- 

 complets. Le mélange d'instruments tantôt presque informes, 

 tantôt merveilleusement travaillés, prête à des interprétations 

 diverses qui se sont en effet produites. 



Il en est autrement des trouvailles faites dans les marais tour- 

 beux et surtout dans ceux que les Danois appellent skovmoses , 

 c'est-à-dire marais à forêts. Ceux-ci occupent des espèces d'en- 

 tonnoirs de forme irrégulière, creusés dans les limons quater- 

 naires, atteignant parfois une profondeur de dix mètres et plus. 

 L'étude détaillée qu'en a faite surtout Steenstrup a conduit à y 

 distinguer la région centrale ou marécage et la région extérieure 

 ou région forestière. 



La première est formée par la cavité même de l'entonnoir. 

 C'est le marais proprement dit, formé par des couches de tourbe 

 qui remplissent la cavité et se sont superposées depuis sa forma- 

 tion. Une maigre végétation avait poussé à la surface et partage 

 en zones distinctes cette masse de débris végétaux. Ce sont, en 

 procédant du haut en bas : 1° quelques arbres tels que le bou- 

 leau, l'aulne, le noisetier, etc., mêlés à des bruyères ; 2° des 

 pins (Pinus sylvestris) petits, rabougris, mais robustes, qui 

 avaient poussé sur une tourbe où se reconnaissent des mousses 



DE QUATREFAGES. 7 



