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AGE DE L'ESPÈCE HUMAINE 



à organisation élevée , telles que les hypnum ; 3° une tourbe' 

 compacte, amorphe, dont on a cru longtemps ne pouvoir déter- 

 miner les éléments, mais où MM. Steenstrup et Nathorst ont dé- 

 couvert, en 1872, les restes incontestables de cinq espèces de 

 plantes confinées aujourd'hui sous le cercle polaire, savoir : 

 Salix herbacea, S. polaris, S. reticulata, Betula nana, Dryas oc- 

 topetala ; 4° une couche argileuse résultant évidemment de ma- 

 tériaux enlevés par les pluies aux parois de la cavité, alors que 

 celles-ci étaient encore à nu. 



La région forestière occupe les parois elles - mêmes. Là , 

 abrités contre les vents, enfonçant leurs racines dans un limon 

 fertile, les arbres ont pris un magnifique développement. Or, on 

 constate tout d'abord un fait bien remarquable. Le hêtre manque 

 aux skovmoses. Aujourd'hui c'est lui qui constitue essentielle- 

 ment les forêts danoises ; c'est l'arbre national et les plus loin- 

 taines traditions ne peuvent faire soupçonner qu'il ait jamais 

 manqué au Danemark. A sa place, les marais tourbeux ne mon- 

 trent d'abord que des chênes (Qiœrcus robur sessih'folta), qui ont 

 disparu de ce pays à une époque antérieure à l'histoire et ne se 

 retrouvent plus que sur quelques points du Jutland. Puis à me- 

 sure que l'on creuse le marais, on voit les chênes se mélanger de 

 pins. A leur tour ceux-ci prennent le dessus et occupent seuls 

 les parties les plus profondes de la région. 



Chênes et pins, quand ils étaient abattus par la vieillesse, 

 par un accident ou par l'homme, tombaient d'ordinaire vers- 

 l'intérieur du marais. Là leurs branches entrelacées mainte- 

 naient et consolidaient la tourbe, qui se trouvait ainsi dans les 

 conditions les meilleures pour garder en place tout corps solide 

 tombé ou jeté dans le marécage. 



L'homme fréquentait les skovmoses et l'on sait qu'il ne sau- 

 rait habiter quelque part sans égarer autour de lui une foule 

 d'objets, ceux-là même souvent auxquels il tient le plus. Il a 

 perdu dans ces marais des armes, des outils, des instruments de 

 toute sorte et tous sont restés où ils étaient tombés. Les shov- 

 moses sont devenus ainsi des espèces de musées chronologique- 

 ment stratifiés, où chaque génération a laissé sa trace dans la 

 tourbe contemporaine. On n'a eu qu'à les exploiter couche par 

 couche pour acquérir une foule de notions précises sur les pré- 

 décesseurs des Danois actuels, pour trouver dans ce passé sans 

 histoire des dates relatives ou époques. C'est ainsi que les savants 

 Scandinaves sont arrivés à la belle conception des âges du fer, 

 du bronze et de la pierre aujourd'hui universellement adoptée. Je 

 n'ai pas à suivre ici le développement qu'ont reçu ces notions 

 fondamentales, non plus que les applications qu'on en a fa il ;mx 

 cités lacustres de la Suisse et ailleurs. Je n'ai pas davantage à 

 insister sur les divers degrés de civilisation que trahit l'em- 

 ploi des deux métaux et de la pierre polie ou taillée. Je me 

 borne à faire remarquer qu'en Danemark l'âge du fer est tara 

 entier compris dans la période de végétation du hêtre, tandis 



