100 



AGE DE L'ESPÈCE HUMAINE 



la couche de tourbe a mis environ 600 ans à se former. Pour con- 

 naître lage dune hache de bronze rencontrée plus profondément, 

 à 8 m par exemple, il suffira d'établir la proportion l m ,50 : 600 :: 

 8 m : x; la hache serait vieille de 3200 ans et daterait du xiv e siècle 

 avant notre ère. 



Plusieurs phénomènes naturels se prêtent à des calculs de ce 

 genre. Tels sont les alluvions d'un fleuve, les atterrissements 

 d'un lac, les érosions d'une berge ou d'un plateau, etc. Mais 

 pour que les résultats de ces calculs aient une valeur réelle, il 

 faut que le phénomène qui lui sert de base et les observations 

 qui complètent les données satisfassent à trois conditions que 

 M. Forel a fort bien précisées. 



1° A la rigueur le phénomène devrait être continu et régulier, 

 ce qui ne se présente jamais. Tout au moins, son action doit-elle 

 pouvoir être regardée comme donnant une moyenne annuelle ou 

 séculaire constante, par suite des compensations qui se produi- 

 sent naturellement. 



2° Lorsque l'on prend pour chronomètre des couches super- 

 posées, l'âge des couches servant de terme de comparaison doit 

 être rigoureusement déterminé ; la nature des objets comparés 

 ne doit laisser aucun doute. 



3° On doit avoir la certitude que les objets trouvés dans une 

 couche lui appartiennent réellement, qu'ils n'ont pas été dé- 

 placés par quelque remaniement ou par leur seule pesanteur 

 [tourbe) . 



Qu'une seule de ces conditions ne soit pas remplie, le ré- 

 sultat du calcul est nécessairement faux. Or jusqu'à ce jour on 

 n'a [m satisfaire au programme posé par M. Forel avec une juste 

 sévérité. Néanmoins, je le répète, il est intéressant de connaître 

 les résultats fournis par ces essais de chronométrie préhistorique. 



Au premier abord les skovmoses sembleraient devoir se prêter 

 utilement à des recherches de ce genre. Il n'en est rien. Steens- 

 trup, si bon juge en pareille matière, après avoir estimé à 40 siè- 

 cles le temps nécessaire pour la formation de la tourbe accu- 

 mulée dans quelques-uns de ces marais, déclare qu'il en faut 

 peut-être deux fois et même quatre fois autant. 



En réalité, l'incertitude des résultats tirés de l'accroissement 

 des couches tourbeuses est bien plus grande que ne l'admet le 

 savant danois. En ajoutant aux données recueillies par Brandt 

 celles qu'a bien voulu me fournir mon confrère M. Résal, je 

 trouve que pour une période de 443 ans l'accroissement annuel 

 moyen de la tourbe est de0 m ,032. Mais cette moyenne résulte de 

 nombres dont les extrêmes sont 0 m ,065 et O^OÔôo. C'est-à-dire 

 que les moyennes trouvées par divers observateurs pour l'accrois- 

 sement annuel de la tourbe varient de 1 à 10. 



Les calculs de MM. Gillieron et Troyon reposant sur les atter- 

 rissements qui ont produit la retraite des lacs de Bienne et d 

 Neuchàtel, n'ont (lue peu de rapport avec la question qui nou 

 occupe. L'un et l'autre ont cherché l'âge de cités lacustres qui 



