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AGE DE L'ESPÈCE HUMAINE 



en sort remarquablement limpide. Le limon ainsi déposé tend 

 évidemment à combler le lac et a déjà remblayé une partie de la 

 grande cavité que remplissaient les glaces de l'époque quater- 

 naire. M. Forel a déterminé d'abord le volume annuel du dépôt 

 limoneux. Il a cherché ensuite, en prenant pour point de départ 

 les sondages effectués par de La Bêche, le volume du lac actuel. 

 Il a pu évaluer ainsi le temps nécessaire pour que le limon du 

 Rhône arrive à remblayer ce lac. Puis, admettant que la partie 

 déjà comblée du Léman primitif avait une profondeur moyenne 

 égale à celle du Léman actuel, il a comparé la surface des plaines 

 alluviales déjà formées à la surface du lac lui-même. Le rapport 

 est à peu près de un à trois. Ces plaines ont donc été déposées 

 dans un temps égal au tiers de celui qui sera nécessaire pour 

 combler le lac actuel. Or elles ont commencé à se former immé- 

 diatement après la retraite des glaciers. La date ainsi obtenue 

 est donc celle de l'époque géologique moderne. 



Telle est la voie par laquelle M. Forel arrive au chiffre de 

 cent mille ans. C'est là un maximum probablement fort exa- 

 géré. M. Forel l'a fort bien montré lui-même. Il a toujours 

 pris des nombres minima pour évaluer l'apport alluvial ; il n'a 

 compté dans toute Tannée que 90 jours comme contribuant 

 à cet apport ; il n'a fait entrer dans son évaluation que le 

 Rhône seul et n'a tenu aucun compte des autres rivières, ruis- 

 seaux, etc. ; il n'a pas fait entrer en ligne de compte les inonda- 

 tions, les pluies extraordinaires, les éboulements, etc. ; il a sup- 

 posé que les crues du Rhône ont toujours été ce que nous les 

 voyons aujourd'hui, tandis qu'elles ont dû être à l'origine beau- 

 coup plus considérables et devaient enlever bien plus de maté- 

 riaux aux montagnes tout récemment débarrassées de leur man- 

 teau de glaces ; il n'a rien dit des galets, du sable qu'entraîne 

 nécessairement une rivière torrentueuse comme le Rhône ; etc. 



Le chiffre trouvé par M. Forel devrait donc subir une sérieuse 

 réduction pour se rapprocher de la vérité. Sans chercher à 

 rien préciser, nous pouvons admettre au moins, avec une certi- 

 tude presque absolue, que la période géologique actuelle a com- 

 mencé il y a moins de cent mille ans. 



D'autre part M. Arcelin a demandé aux terrains déposas par 

 la Saône la solution du même problème. La rivière actuelle 

 coule dans un lit creusé dans les alluvions de la Saône des 

 temps quaternaires, mais dont elle a exhaussé les rives par les 

 couches de limons déposées à chacune de ses crues. Les deux 

 terrains se distinguent très-aisément l'un de l'autre. L'homogé- 

 néité des alluvions modernes indique d'ailleurs un phénomène 

 remarquablement régulier. Les rives de la Saône présentenl sugj 

 divers points des berges plus ou moins abruptes constituant au- 

 tant de coupes géologiques naturelles. Les érosions du fleuve 

 mettent à nu dans ces coupes des objets qu'il a été facile de re- 

 connaître pour appartenir à l'époque romaine, à l'âge du lu on/r 

 et à celui de la pierre polie. Ces objets se présentenl a une ha n 



