ÉPOQUE GÉOLOGIQUE ACTUELLE 



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leur constante attestant qu'ils sont bien en place. — Les berges 

 de la Saône constituent donc un de ces chronomètres antéhisto- 

 riques si précieux pour nous. 



MM. Arcelin et de Ferry ont cherché d'abord à déterminer 

 directement l'âge de ces diverses couches. Les nombres ainsi 

 obtenus présentent une certaine discordance, due sans doute à 

 ce que M. de Ferry a basé ses calculs sur une seule coupe, tandis 

 que ceux de M. Arcelin représentent les moyennes de chiffres 

 relevés dans 33 stations. Quoi qu'il en soit, ce dernier a eu plus 

 tard recours au procédé de M. Forel et à la règle de fausse posi- 

 tion. Mais au lieu de chercher un maximum, c'est un minimum 

 qu'il a tâché de déterminer. Ses calculs ont donné le résultat 

 suivant : 



Age de la couche romaine 1500 ans. 



— — du bronze 2250 



— — de la pierre polie 3000 



— — des marnes quaternaires. 6750 



Ce serait là une antiquité fort modeste et qui nous ramène- 

 rait à peu près exactement aux chiffres de Manéthon. Mais le 

 minimum de M. Arcelin me paraît être exagéré en moins, plus 

 encore que ne l'est en sens contraire le maximum de M. Forel. 

 Je me borne à indiquer la plus forte des causes qui ont dû 

 amener ce résultat. Le calcul de l'auteur repose sur l'hypothèse 

 de l'égalité des crues et du dépôt limoneux pendant la période 

 qui nous sépare de l'époque romaine et dans tous les temps 

 antérieurs. Il confond ainsi des époques où le bassin de la Saône 

 était abandonné à la seule nature et d'autres où ce même bassin 

 a été déboisé, défriché et cultivé comme il l'est aujourd'hui. Or 

 qui ne sait combien l'action des agents atmosphériques, des 

 pluies en particulier, est plus puissante sur un pays en culture 

 •que sur des champs en friches ? Les couches supérieures ayant 

 fourni à M. Arcelin la base de ses calculs ont dû amoindrir dans 

 une proportion très-considérable le chiffre final, parce qu'elles 

 se sont nécessairement formées beaucoup plus vite qu'une 

 grande part des couches profondes. 



Je dirai donc du minimum de M. Arcelin ce que j'ai dit du 

 maximum de M. Forel. Il nous laisse la certitude que la période 

 géologique actuelle remonte à bien plus de sept ou huit 

 mille ans. 



VI. — Quelles corrections devraient subir les chiffres extrê- 

 mes que je viens de citer pour se rapprocher de la vérité ? C'est 

 ce qu'il est encore impossible de dire. Mais on voit désormais la 

 marche à suivre pour diminuer l'intervalle qui les sépare. Toute- 

 fois les alluvions de la Saône me paraissent présenter des con- 

 ditions d'incertitude qu'il sera difficile de surmonter et le meil- 

 leur des chronomètres préhistoriques qui ait encore été décou- 

 vert pour déterminer l'âge de la période actuelle me paraît être 

 le lac Léman. 



