CHAPITRE XIII 



AGE DE L'ESPÈCE HUMAINE ; — ÉPOQUES GÉOLOGIQUES PASSÉES. 



I. — Les skovmoses, la station de Schussenried, nous ont 

 montré l'homme existant en Europe à la fin de l'époque gla- 

 ciaire. Mais a-t-il traversé cette époque ? L'a-t-il précédée? A-t- 

 il été par cela même contemporain d'espèces végétales et ani- 

 males placées de tout temps au rang des fossiles? Nous pou- 

 vons, on le sait, répondre affirmativement avec certitude à ces 

 questions. On sait aussi que la démonstration de ce grand fait, 

 une des plus belles conquêtes scientifiques des temps modernes, 

 date pour ainsi dire d'hier. 



Cette démonstration repose sur des preuves aujourd'hui si 

 bien acceptées qu'il suffit de les énumérer. Il est évident que des 

 ossements humains, ensevelis dans une couche terrestre non re- 

 maniée, attestent l'existence de l'homme au moment où se for- 

 mait cette couche. Il est non moins évident que des silex taillés 

 de main d'homme et transformés en haches, en scies, etc., que 

 des bois d'animaux, façonnés en harpons ou en flèches sont au- 

 tant de témoins irrécusables de l'existence des ouvriers. Enfin, 

 lorsque des ossements humains se trouvent associés à des os- 

 sements d'animaux dans la même couche non remaniée, il est 

 encore hors de doute que l'homme et ces espèces animales ont 

 été contemporains. 



Bien des faits rentrant dans ces trois catégories avaient été 

 constatés dès les premières années et dans le courant du siècle 

 dernier. Dès 1700, les fouilles exécutées par ordre du duc Ebe- 

 rhard Louis de Wurtemberg, à Ganstadt, près de Stuttgard, mi- 

 rent au jour un grand nombre d'ossements d'animaux éteints 

 parmi lesquels se trouvait un crâne humain. Mais la nature de 

 cette précieuse relique n'a été reconnue par Jœger qu'en 1835. 

 A peu près à la même époque un Anglais, Kemp, recueillait 

 dans Londres même, à côté de dents d'éléphants, une hache de- 



