ÉPOQUES GÉOLOGIQUES PASSÉES 



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chez lui des visiteurs qui à leur tour se mirent en quête. Bientôt 

 M. Rigollot (1855), M. Gaucliy (1856), retirèrent des carrières de 

 Saint-Acheul des haches semblables à celles d'Abbeville et se 

 déclarèrent convaincus. Les savants anglais Falconer, Prest- 

 wich, Lyell, après avoir visité la collection de Boucher dc*Per- 

 thes, en firent autant et eurent de nombreux imitateurs. 



III. — Toutefois et malgré les découvertes qui se multipliaient 

 dans les cavernes et dans les sablonnières, aux environs mêmes 

 de Paris, on faisait aux partisans de l'homme fossile l'objec- 

 tion que Guvier avait opposée à Amy Boué. On attribuait à un 

 remaniement opéré par les eaux la juxtaposition de restes d'ani- 

 maux éteints et d'ossements humains ou d'objets fabriqués par 

 l'homme. La haute autorité de M. de Beaumont prêtait une force 

 nouvelle à cet argument. Il rapportait les alluvions des environs 

 d'Abbeville à ses terrains des pentes, formés, disait-il, par des 

 orages d'une violence exceptionnelle qui n'éclataient qu'une fois 

 en mille ans et qui mélangeaient les matériaux arrachés à 

 diverses couches. Quant aux trouvailles faites dans les cavernes, 

 elles inspiraient encore moins de confiance que les autres, à 

 raison de la facilité des affouillements causés par les remous, 

 qui pouvaient fort bien aller déposer au cœur d'une couche 

 sous-jacente des objets enlevés aux couches supérieures sans 

 détruire ni les unes ni les autres. 



Beaucoup de bons esprits hésitaient donc encore, lorsque 

 M. Lartet publia son remarquable travail sur la grotte d'Au- 

 rignac (1861). ïci le doute n'était plus possible. Cette grotte, 

 ou mieux cet abri , était fermée au moment de la découverte 

 par une dalle de pierre apportée de loin ; M. Lartet décou- 

 vrit, soit à l'intérieur, soit sur le seuil, les ossements de huit 

 espèces animales sur neuf qui caractérisent le plus essentielle- 

 ment les terrains quaternaires. Dans son mémoire il donna des 

 détails sur les restes de chacune d'elles. Quelques-uns de ces 

 animaux avaient été évidemment mangés sur place; leurs os, en 

 partie carbonisés, portaient encore la trace du feu dont on re- 

 trouvait les charbons et les cendres; ceux d'un jeune rhino- 

 céros tichorhinus présentaient des entailles faites par des outils 

 de silex, et leurs extrémités spongieuses avaient été rongées par 

 un carnassier ; celui-ci révélait son espèce par ses coprolithes, 

 reconnaissables pour être ceux de la hyena spelœa. 



La grotte ou abri d'Aurignac est creusée dans un petit massif 

 montagneux, dépendant du plateau de Lanémézan, que n'a 

 jamais atteint le diluvium pyrénéen. Elle échappait donc à 

 toute objection tirée de l'intervention des courants d'eau. Aussi, 

 les faits annoncés par M. Lartet furent-ils généralement acceptés 

 d'amblée avec toute leur signification. Ces faits montraient 

 l'homme vivant au milieu de la faune quaternaire, utilisant 

 pour sa nourriture jusqu'au rhinocéros et suivi par la hyène de 

 cette époque qui profitait des débris du repas. La coexistence de 

 l'homme et de ces espèces fossiles était démontrée. 



