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AGE DE L'ESPÈCE HUMAINE 



Quelques retours offensifs des savants, fort rares d'ailleurs, qui 

 refusaient de se rendre à ces témoignages eurent encore lieu, 

 entre autres à propos de la découverte d'une mâchoire humaine 

 faite à Moulin Quignon par Boucher de Perthes. Mais les trou- 

 vailles devinrent si nombreuses que le dernier d'entre eux fut 

 bientôt réduit à se taire et à laisser parler devant lui d'homme 

 fossile sans élever la moindre protestation. 



IV. — Il serait trop long et vraiment inutile d'énumérer ici 

 toutes ces découvertes. Je me borne à signaler quelques-unes 

 des plus frappantes auxquelles se rattachent les noms de Lartet et 

 de Ghristy, son dévoué collaborateur. Aux Eyzies, ces deux infati- 

 gables chercheurs mirent à découvert un plancher stalagmitique, 

 formé par une véritable brèche dont la pâte emprisonnait à la 

 fois des silex taillés, des cendres, des charbons et des ossements 

 de divers animaux quaternaires. De larges tables de cette brèche 

 figurent aujourd'hui dans plusieurs collections. Dans cette même 

 grotte ils découvrirent une vertèbre de jeune renne traversée 

 par une lance en silex, qui s'était rompue dans l'os en donnant 

 la mort à l'animal. Enfin M. Lartet eut la joie, en 1864, d'assister 

 à La trouvaille d'une lame d'ivoire de mammout, sur laquelle un 

 artiste de la Madeleine avait tracé avec un poinçon de silex le 

 dessin de l'animal lui-même. Sur cette antique gravure on re- 

 trouve tous les traits du mammout, tel qu'on le rencontre encore 

 parfois, conservé avec son épaisse fourrure et ses longues soies, 

 dans les glaces de la Sibérie. 



Pour que l'homme ait pu tracer le portrait d'une espèce ani- 

 male, il faut bien qu'il ait vécu à côté d'elle. Or les preuves de 

 cette nature sont devenues rapidement plus nombreuses et plus 

 frappantes. Dans l'Ariége, M. Garrigou a trouvé le dessin de 

 l'ours des cavernes tracé sur ud galet. M. de Vibraye a retiré de 

 la grotte de Laugerie Basse le croquis d'un combat de rennes 

 remarquablement gravé sur une plaque de schiste. Le même 

 animal a été rencontré reproduit en sculpture dans le même 

 abri et encore dans l'abri de Montastruc, d'où M. Peccadeau de 

 l'Isle a extrait ses merveilleux manches de poignards. 



Je n'ai pas à parler ici de ces armes, outils, instruments de 

 toute nature, depuis le simple couteau jusqu'à ces (lèches et 

 harpons barbelés, à ces lances en feuilles de laurier, à ces poi- 

 gnards dentelés et guillochés qui égalent tout ce que le Dane- 

 mark a de plus beau. Il me suffit de constater que toutes ces 

 œuvres attestent l'existence de l'homme et que l'on comptera* 

 aujourd'hui par milliers les objets fabriqués par lui pendant 

 l'âge géologique qui a précédé le notre. 



Sans être à beaucoup près aussi abondants, les reste- des ou- 

 vriers eux-mêmes ont été retrouvés à tous les étages des formjl 

 lions quaternaires. Bien que plusieurs Etats de l'Europe aient 

 apporté leur contingent dans cet ensemble de découvertes, ■ 

 France et la Belgique tiennent de beaucoup le premier rang. 



Je ne saurais entrer ici dans des détails dont quelques-uns 



