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AGE DE L'ESPÈCE HUMAINE 



térisé la seconde ; le renne et l'aurochs ont donné leurs noms à 

 la troisième et à la quatrième. 



Cette classification a l'inconvénient d'être purement locale, 

 parce que la disparition des espèces quaternaires n'a pas eu 

 lieu partout en même temps et n'a pas été générale. En réalité 

 1 âge du renne dure encore pour la Laponie et celui de l'aurochs 

 se prolonge, un peu artificiellement il est vrai, dans les forêts de 

 la Lithuanie. Mais, la méthode de Lartet rattache les groupes 

 humains à des types animaux ; elle caractérise les époques par 

 un événement paléontologique important ; elle conserve les rap- 

 ports entre la succession des âges et les événements biologiques; 

 elle présente donc de sérieux avantages, à la condition d'être 

 prise pour ce qu'elle est. C'est ce qu'avait fort bien compris 

 l'homme éminent qui l'a proposée; il ne l'appliquait qu'à la 

 France. 



Depuis le moment où M. Lartet faisait ses belles études, de 

 nouveaux faits ont été acquis; et, comme il est arrivé bien sou- 

 vent, les distinctions, d'abord en apparence les mieux accusées, 

 se sont en partie effacées. Aussi M. Dupont a-t-il proposé de 

 réduire à deux les quatre âges de M. Lartet, ce qui est peut-être 

 excessif, même pour la Belgique. M. Hamy de son côté a admis 

 trois âges répondant aux niveaux fluviatiles moyens et nou- 

 veaux de M. Belgrand. Cette répartition des temps quaternaires 

 a l'avantage de se rattacher aux phénomènes géologiques ; elle 

 perd au moins en partie le caractère trop exclusivement local ; 

 elle doit par cela même être préférée. 



Plaçons-nous néanmoins pour le moment au point de vue de 

 Lartet qui permet un rapprochement intéressant. Nous avons vu 

 en Danemark la succession de trois espèces végétales : le hêtre, 

 le chêne et le pin, nous conduire aux débuts de l'époque moderne 

 actuelle. En France la disparition successive de quatre espèces 

 animales, l'ours, le mammout, le renne et l'aurochs, qui exis- 

 taient d'abord ensemble sur notre sol , caractérise de même 

 autant d'époques embrassant toute la période quaternaire. 

 L'homme les a vus vivre chez nous à côté les uns des autres ; il 

 s'est nourri de leur chair ; il nous en a laissé des représentations 

 dessinées et sculptées. 



YI. — Pouvons-nous le suivre plus loin et retrouver ses traces 

 jusque dans les temps tertiaires ? Falconer, l'éminent paléonto- 

 logiste anglais prématurément enlevé à la science, n'hésitait pas 

 à répondre affirmativement. Mais il n'espérait rencontrer 

 l'homme tertiaire que dans l'Inde, et M. Desnoyers l'a décou- 

 vert en France. 



C'est en 1863, dans la saisonnière de Saint-Prest, aux en vi- 

 rons de Chartres, que M. Desnoyers recueillit lui-même un lihia 

 de rhinocéros portant des incisions, des entailles sembla Mes à 

 celles qu'il avait vues bien souvent sur des ossements d'ours ou 

 de rennes mangés par l'homme quaternaire. Une comparaisôlj 

 attentive et des faits nombreux de même nature constatés dans 



