ÉPOQUES GÉOLOGIQUES PASSÉES 



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diverses collections l'autorisèrent à annoncer que l'homme re- 

 montait au-delà des temps glaciaires et avait vécu à l'époque 

 pliocène. 



Mais M. Desnoyers n'apportait de preuves que d'une seule 

 nature et qui, pour être appréciées à toute leur valeur, exigeaient 

 une certaine habitude. Aussi son travail fut-il accueilli d'abord 

 avec un peu de méfiance. On lui demandait de montrer, sinon 

 l'homme pliocène lui-même, au moins des objets de son indus- 

 trie et en particulier les armes qui avaient pu abattre, les cou- 

 teaux qui avaient dépecé ces éléphants , ces rhinocéros, ces 

 grands cerfs dont les ossements portaient les- stries plus ou moins 

 profondes qu'il attribuait à l'homme. M. l'abbé Bourgeois répon- 

 dit bientôt à ces exigences; et, en présence des silex taillés mis 

 par lui sous les yeux des juges compétents, tous les doutes se 

 dissipèrent. 



Malheureusement le sable de Saint-Prest est considéré par 

 d'assez nombreux géologues comme appartenant plutôt aux ter- 

 rains quaternaires tout à fait inférieurs qu'aux formations fran- 

 chement tertiaires. Il faut probablement le ranger dans ces pro- 

 duits d'une période de transition qui séparent deux époques 

 bien tranchées. Peut-être est-il contemporain du dépôt de la ca- 

 verne de Victoria, dans l'Yorkshire, d'où M. Tiddeman a retiré 

 un péroné humain et que ce naturaliste regarde comme formé 

 peu avant le grand refroidissement glaciaire. En somme les 

 découvertes de MM. Desnoyers et Tiddeman repoussent l'exis- 

 tence de l'homme tout au moins jusqu'aux confins des temps 

 tertiaires. 



Les découvertes faites en Italie nous conduisent plus loin. A 

 diverses reprises, et dès 1863, quelques savants de ce pays 

 avaient cru avoir trouvé dans des terrains incontestablement 

 pliocènes des traces de l'action humaine et même des ossements 

 humains. Toutefois, pour des raisons diverses, ces résultats furent 

 successivement mis en doute et repoussés par les hommes les 

 plus compétents. Mais M. Gapellini vient de découvrir en 1876, 

 des preuves plus sérieuses de l'existence de l'homme aux temps 

 pliocènes dans les argiles de Monte Aperto, près de Sienne, et 

 sur deux autres points. L'éminent professeur de Bologne a ren- 

 contré dans ces trois localités, dont l'âge est incontesté, des os 

 de balœnotus portant de nombreuses et fortes entailles qui me 

 paraissent ne pouvoir s'expliquer que par l'action d'un instru- 

 ment tranchant. Dans plusieurs cas, l'os a éclaté sur une des 

 faces de lïncision, tandis que l'autre est lisse et nettement déli- 

 mitée. A en juger par les planches et les moulages, il est impos- 

 sible de ne pas admettre que les coups ont été portés sur des os 

 frais. Ces entailles diffèrent complètement de celles que présen- 

 taient les os d'halitherium extraits des faluns miocènes de 

 Pouancé. Autant celles-ci m'ont toujours paru ne pouvoir être 

 attribuées à l'homme, autant celles dont il s'agit aujourd'hui me 

 semblent ne pouvoir être que l'œuvre cle sa main. L'existence de 



