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AGE DE L'ESPÈCE HUMAINE 



l'homme pliocène en Toscane est donc à mes yeux un fait acquis 

 à la science. Toutefois je dois dire que cette conclusion n'est pas 

 encore unanimement acceptée et que M. Magitot entre autres la 

 conteste en se fondant sur ses expériences. 



VII. — Les recherches de M. l'abbé Bourgeois nous font 

 remonter bien plus haut encore. Cet habile et persévérant obser- 

 vateur a découvert dans le département de Loir-et-Cher, dans la 

 commune de Thénay, des silex dont la taille lui a paru ne pou- 

 voir être attribuée qu'à l'homme. Or les géologues sont una- 

 nimes pour placer les couches dont il s'agit ici parmi les ter- 

 rains miocènes, en plein âge tertiaire moyen. 



Mais les silex de Thenay, généralement de petite taille, sont 

 presque tous fort grossièrement taillés et bien des paléontolo- 

 gistes, bien des archéologues n'ont vu dans leurs cassures que le 

 résultat de chocs accidentels. En 1872, au Congrès de Bruxelles, 

 la question fut soumise à une commission composée des hommes 

 les plus compétents d'Allemagne, d'Angleterre, de Belgique, de 

 Danemark, de France, d'Italie, et les juges se partagèrent. Les 

 uns acceptèrent, d'autres repoussèrent tous les silex présentés 

 par M. l'abbé Bourgeois. Quelques-uns déclarèrent qu'à leurs 

 yeux un petit nombre de pièces seulement pouvaient être attri- 

 buées à l'industrie humaine. Quelques autres enfin crurent de- 

 voir réserver leur jugement et attendre de nouveaux faits. 



J'étais au nombre de ces derniers. Mais depuis lors, de nou- 

 velles pièces découvertes par M. l'abbé Bourgeois ont levé mes 

 derniers doutes. Une petite hache ou grattoir entre autres, pré- 

 sentant de fines retouches régulières, ne peut, à mon avis, avoir 

 été façonnée que par l'homme. Je ne blâme pourtant pas ceux 

 de mes confrères qui nient ou doutent encore. En pareille ma- 

 tière il n'y a rien de bien pressant; et sans doute, l'existence 

 de l'homme miocène sera démontrée, comme l'a été celle des 

 hommes glaciaire et pliocène, — par des faits. 



VIII. — Ainsi l'homme existait à coup sûr pendant l'époque 

 quaternaire et pendant l'âge de transition auquel appartiennent 

 les sables de Saint-Prest et les dépôts de Victoria ; il a vu, 

 selon toute probabilité, les temps miocènes et par conséquent 

 l'époque pliocène en entier. Y a-t-il des raisons pour croire 

 qu'on le trouvera plus loin encore? La date de son apparition 

 est-elle nécessairement attachée à une époque quelconque? Pour 

 répondre à ces questions je ne vois qu'un seul ordre de faits que 

 l'on puisse interroger. 



Nous savons que, par son corps, l'homme est un mammifère, 

 rien de plus et rien de moins. Les conditions d'existence qui ont 

 suffi à ces animaux ont dû lui suffire de même ; là où ils ont 

 vécu, il a pu vivre. Il peut donc avoir été le contemporain des 

 premiers mammifères et remonter jusqu'à l'époque secondaire. 



Des paléontologistes d'un grand mérite reculent devant cette 

 proposition. Us n'admettent pas même la possibilité de l'exis- 

 tence de l'homme aux temps miocènes. Toute la faune mamma- 



