THÉORIE D'AGASSIZ 



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tion singulière qu'il a tenté d'établir entre Yunité d'espèce et la 

 caractériéation primordiale des races, l'a conduit à des contradic- 

 tions et à des conséquences qui lui sont propres et qu'il n'est 

 guère possible de passer sous silence. 



Pas plus que la plupart des polygénistes, Agassiz ne dit nulle 

 part ce qu'il entend par le mot race. Il s'en sert néanmoins à 

 chaque instant et, par exemple, il déclare être prêt à montrer que 

 « les différences existant entre les races humaines sont de même 

 nature que celles qui séparent les familles, genres et espèces de 

 singes ou autres animaux... » « Le chimpanzé et le gorille, 

 ajoute-t-il, ne diffèrent pas plus l'un de l'autre que le Mandingue 

 du Nègre de Guinée ; l'un et l'autre ne diffèrent pas plus de 

 l'orang que le Malais ou le Blanc ne diffèrent du Nègre. » 



La conséquence logique d'un langage aussi affirmatif n'est-elle 

 pas que les hommes forment une famille zoologique comprenant 

 plusieurs genres et plusieurs espèces, tout aussi bien que la 

 famille des singes anthropomorphes? Eh bien, non. Agassiz con- 

 sacre un alinéa à déclarer que cette appréciation si nette s'ac- 

 corde parfaitement avec l'idée de l'unité et ne met nullement en 

 question la fraternité humaine. Dans un de ses premiers mé- 

 moires sur les questions de cette nature, il avait déclaré que 

 Yhomme est un être exceptionnel, et l'on voit jusqu'où il poussait 

 cette conséquence forcée de ses conceptions. 



Dans une lettre adressée aux mêmes auteurs et imprimée dans 

 les lndigenous races af the Earth, Agassiz revient sur le même 

 sujet. Ici il insiste sur des considérations indiquées seulement 

 dans son premier travail et que l'on est vraiment surpris de 

 trouver sous sa plume. Pour démontrer que les mêmes causes 

 locales ont agi sur l'homme et les animaux, il invoque la res- 

 semblance de couleur existant selon lui entre le teint du Malais 

 et le pelage de l'orang ; il compare au même point de vue les 

 Négrittos et les Télingas aux gibbons. 



S'il était possible de prendre au sérieux ce rapprochement 

 entre la peau d'un groupe humain et le pelage d'un animal, on 

 ne manquerait pas d'arguments à opposer à l'auteur. Je me 

 borne à rappeler que les gibbons noirs habitent Sumatra, préci- 

 sément une de ces îles où vivent les hommes regardés par Agassiz 

 comme étant de couleur d'orang. 



Entraîné par l'ardeur de la polémique contre les savants qui 

 admettent pour l'homme l'unité d'origine géographique, Agassiz 

 va bien plus loin encore. Il regarde les divers langages comme 

 étant d'origine première aussi bien que tous les autres caractères. 

 Les hommes, affirme-t-il, ont été créés par nations, qui toutes ont 

 paru sur le globe avec leur langue propre. Il assimile ces lan- 

 gues aux voix des animaux; il raille les linguistes d'avoir cru 

 trouver de l'une à l'autre une filiation quelconque. Pour lui, 

 d'une langue humaine à une autre, il n'y a pas plus de rapport 

 qu'entre le grondement des diverses espèces d'ours, le miaule- 

 ment des chats des deux continents, le cancanage des canards, 



