THÉORIE D'AGASSIZ 



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n'admet qu'une race humaine en Amérique, en dehors des Esqui- 

 maux. Or, depuis la publication de V Homme américain de d'Or- 

 bigny, il n'est plus permis de croire à cette uniformité. Toutes 

 les éludes faites sur cette question ont d'ailleurs de plus en plus 

 démontré la multiplicité des races admise par ce voyageur. De 

 plus lorsqu'on compare les races humaines de l'Amérique à celles 

 de l'ancien continent, on constate que, à part quelques excep- 

 tions, des rapports assez étroits s'établissent avec l'Asie surtout 

 par certaines populations de l'Amérique méridionale; lorsque 

 l'on compare les faunes et les flores, c'est au contraire par l'Amé- 

 rique septentrionale. Ces faits sont en opposition directe avec la 

 théorie d'Agassiz. 



9° Royaume arctique. — Celui-ci mérite de nous arrêter un 

 peu plus longtemps que les autres. Il comprend toutes les ré- 

 gions borçales des deux continents. La limite méridionale, un peu 

 arbitrairement fixée par Agassiz, s'arrête à la zone des forêts. 

 Nulle région au monde ne présente à l'homme des conditions 

 d'existence aussi identiques, parce que le froid les domine toutes. 

 Aucune par conséquent ne semble pouvoir mieux se prêter à la 

 justification des idées de l'auteur. Et pourtant les faits concor- 

 dent aussi peu que possible avec sa théorie. 



Agassiz caractérise ce royaume par l'existence d'une plante 

 et de six espèces animales, cinq mammifères et un oiseau. La 

 plante est le lichen d'Islande (cenomyce rangi ferma). Or, ce 

 lichen est si peu caractéristique des régions polaires qu'on le 

 trouve en France sur bien des points et jusqu'aux environs de 

 Paris à Fontainebleau. M. Decaisne pense qu'il est mangé pen- 

 dant l'hiver par nos lièvres et nos lapins, comme il l'est par les 

 rennes en Laponie. Au reste les observations récemment faites 

 en Groenland par l'expédition polaire allemande montrent que 

 cette contrée qui, dans le royaume boréal, se prêterait le mieux 

 aux conceptions d'Agassiz et qu'habitent les Esquimaux pur 

 sang, ne possède presque aucune espèce végétale qui lui soit 

 propre et que bon nombre d'entre elles se retrouvent dans les 

 Alpes eî au sommet des Vosges. C'est une conséquence du retour 

 de la chaleur après l'époque glaciaire, les espèces qui la redou- 

 taient ayant émigré en altitude aussi bien qu'en latitude. 



Parmi les espèces animales, l'ours blanc et le morse sont vrai- 

 ment boréaux. On peut en dire autant du phoque groenlandais 

 considéré comme espèce. Mais comme type on le retrouve par- 

 tout; comme genre, il habite toutes les mers d'Europe. Le renne 

 habitait en France à l'époque quaternaire; il vivait en Allemagne 

 au temps de César; il descendait tous les ans jusqu'à la mer Cas- 

 pienne du vivant de Pallas. La baleine franche visitait nos côtes 

 avant d'avoir été chassée par l'homme. Enfin aujourd'hui encore 

 l'eider niche tous les ans en Danemark à 10-15 degrés au sud 

 du cercle polaire. Ainsi sur six espèces données par Agassiz 

 comme propres à son royaume arctique, trois au moins appar- 

 tiennent tout autant à son royaume européen. 



