124 ORIGIiNE GÉOGRAPHIQUE DE L'ESPÈCE • HUMAINE 



Certes, Agassiz mieux que personne était capable de caracté- 

 riser nettement la région dont il s'agit par des espèces animales, 

 si la chose eût été possible. Il a échoué parce qu'il n'existe pas 

 en réalité de faune vraiment boréale. Celle-ci résulte de l'exten- 

 sion des faunes plus méridionales qui vont en s'appauvrissant a 

 mesure qu'elles avancent vers le nord, mais qui changent fort 

 peu de caractère. En réalité, ce prétendu royaume se morcelle 

 en provinces indépendantes, ou mieux se rattachant aux régions 

 placées plus au sud et par suite mieux partagées. « La région 

 polaire, dit Lacordaire en parlant des insectes, est caractérisée, 

 moins par la spécialité de ses produits que par leur petit nom- 

 bre. » Tous ces faits sont encore la conséquence du peuplement 

 des régions boréales à la suite de l'époque glaciaire. 



L'homme du moins présente-t-il, sous le pôle, l'homogénéité 

 que suppose la théorie ? Pas davantage , quoi que prétende 

 Agassiz à ce sujet. « Là, dit-il, vit une race d'hommes particu- 

 lière, connue en Amérique sous le nom d'Esquimaux et ailleurs 

 sous ceux de Lapons,- de Samoyèdes et de Tchouktchis.... L'uni- 

 formité de leurs caractères tout le long des mers arctiques les 

 rapproche d'une manière frappante de la faune à laquelle ils 

 sont étroitement liés. » 



Il y a dans ces paroles d 'Agassiz de graves erreurs anthropo- 

 logiques et ethnologiques. L'uniformité de caractères dont il 

 parle n'existe nullement. Il me suffit de rappeler que les Lapons 

 sont une des races les plus brachycéphales et les Esquimaux 

 une des plus dolichocéphales que l'on connaisse. En réalité ce 

 sont deux races tellement distinctes qu'aucun anthropologiste 

 n'a jamais eu la pensée de les réunir. 



Quant aux Samoyèdes et aux Tchouktchis, ils ne sont pas 

 originaires des pays glacés où nous les trouvons aujourd'hui. 

 Les premiers se rappellent être venus du midi et M. de Tchiat- 

 chef a retrouvé leur souche originelle sur les confins de la Chine. 

 Les seconds ne sont arrivés au détroit de Behring que depuis 

 peu de temps, pour se soustraire à la conquête russe contre 

 laquelle ils ont bravement lutté ; ils ont subjugué et absorbé les 

 Yukagires qui les avaient précédés. Ils diffèrent en outre égale- 

 ment des Esquimaux et des Lapons. 



Ainsi dans ce ro} r aume arctique, où se trouvent réunies les 

 conditions les plus favorables pour mettre en lumière ce qu'il 

 peut y avoir de vrai dans les idées d'Agassiz, tout proteste. contre 

 ces idées. Malgré ses vastes connaissances, l'auteur n'a pu le 

 caractériser zoologiquement d'une manière précise ; la faune 

 spéciale qu'il admet n'existe pas ; l'identité des populations 

 proclamée par lui disparaît devant le plus léger examen. 



En résumé la théorie qui rattache une race humaine à chaque 

 centre d'apparition comme un produit local de ce centre, doit 

 être rejetée par quiconque tient quelque peu compte des résultats 

 de l'observation. 



