126 ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DE L'ESPÈCE HUMAINE 



Bornéo et au Japon ; mais il n'atteint ni l'équateur ni le cercle 

 polaire; il manque à l'Amérique et à la Polynésie. 



Le vautour fauve occupe les régions tempérées de tout l'an- 

 cien continent, traverse l'équateur en Afrique et descend jus- 

 qu'au Cap. Mais on ne le rencontre ni dans nos régions boréales, 

 ni en Amérique, ni en Polynésie. 



Le faucon pèlerin est peut-être l'animal dont l'aire est la plus 

 étendue. On le trouve en Amérique comme dans toutes les ré- 

 gions chaudes ou tempérées de l 'Ancien-Monde. On croit qu'il 

 atteint l'Australie ; mais il ne se rencontre ni en Polynésie ni 

 dans les régions polaires. 



Parmi les mammifères, les cétacés, grâce à leur énorme puis- 

 sance de locomotion et à la continuité des mers, sembleraient 

 se prêter à un véritable cosmopolitisme. Il n'en est rien pour- 

 tant. Ils sont presque tous cantonnés dans des aires relativement 

 assez restreintes et ne font que rarement des excursions en 

 dehors de leurs limites habituelles. Le commodore Maury regar- 

 dait la mer équatoriale comme apportant un obstacle invincible 

 à leur passage d'un hémisphère à l'autre. On a cependant 

 signalé deux exceptions à cette règle. Un rorqual à grandes 

 mains [Megaptera longimana) et un Sibaldius laticeps auraient 

 franchi cette barrière et seraient passé de nos mers boréales 

 dans celles du Gap et de Java. Ces exceptions pourraient s'ex- 

 pliquer aisément par diverses circonstances accidentelles. Accep- 

 tons-les néanmoins comme trahissant un cosmopolitisme relatif 

 exceptionnel ; il reste acquis que ces deux espèces même n'ont 

 jamais été rencontrées dans l'océan Pacifique. 



Au-dessus des cétacés, nous ne trouvons plus rien qui ressem- 

 ble au cosmopolitisme. Laissant même de côté l'Océanie entière, 

 nous ne trouvons plus comme espèces communes à l'ancien et 

 au nouveau continent que deux ou trois ruminants, peut-être 

 un ours, un renard, un loup. Toutes ces espèces sont d'ailleurs 

 plus ou moins boréales et manquent dans les régions méridio- 

 nales des deux mondes. Enfin, pas une seule espèce de chéirop- 

 tères ou de quadrumanes n'habite à la fois l'Amérique et l'an- 

 cien continent. 



A part les espèces que l'homme a disséminées en les faisant 

 voyager avec lui, les animaux et les plantes occupent évidem- 

 ment leur aire naturelle, dans laquelle est compris le centre 

 autour duquel ils ont irradié. Nous voyons que, même après 

 cette expansion, aucun d'eux n'a atteint une aire d'habitat com- 

 parable à celle de l'homme. 



Admettre que l'espèce humaine est apparue partout où nous 

 la trouvons, lui attribuer un cosmopolitisme initial, serait donc 

 faire d'elle une exception unique, en contradiction avec les faits 

 que présentent toutes les autres. L'hypothèse qui conduit à une 

 pareille conséquence, doit être repoussée comme étant incon- 

 ciliable avec les résultats de l'observation. Si l'homme est au- 

 jourd'hui partout, c'est grâce à son intelligence et à son industrie. 



