CHAPITRE XVII 



MIGRATIONS PAR MER ; — MIGRATIONS POLYNÉSIENNES ; — 

 MIGRATIONS A LA NOUVELLE-ZÉLANDE. 



I. — La plupart des défenseurs de l'autochthonie reconnaissent 

 que les migrations par terre n'ont au fond rien d'impossible ; 

 mais il en est autrement, affirment-ils, des migrations par mer. 

 Le peuplement de l'Amérique , surtout celui de la Polynésie 

 par des immigrants venus de notre grand continent, est selon 

 eux au-dessus de tout ce que pouvaient entreprendre et accom- 

 plir des peuples dépourvus de connaissances astronomiques et 

 de moyens perfectionnés de navigation. A les en croire, les condi- 

 tions géographiques, le régime des vents et des courants devaient 

 opposer une barrière insurmontable à toute entreprise de cette 

 nature. 



Voyons, en commençant par la Polynésie, ce qu'il y a de vrai 

 dans ces assertions. Ce sera pour ainsi dire prendre le taureau 

 par les cornes, car aucune autre contrée du globe ne semble jus- 

 tifier au même degré les dires des autochtbonistes. 



II. — La Polynésie n'est pas précisément aussi isolée que l'on 

 se plaît à le dire. La seule inspection des cartes eût suffi pour 

 autoriser à penser qu'une population maritime, habituée à par- 

 courir l'archipel malais, a dû plus d'une fois pousser jusqu'à la 

 Nouvelle-Guinée. Ce fait est aujourd'hui au-dessus de toute con- 

 testation. Au delà, les archipels de la Nouvelle-Bretagne et des 

 îles Salomon mettent pour ainsi dire des navigateurs quelque 

 peu aventureux sur la route des Fijis; une fois parvenus à cet 

 archipel, pour peu qu'ils aient été poussés par l'esprit des décou- 

 vertes, ils ont dû gagner assez facilement la Polynésie propre- 

 ment dite. La Nouvelle-Zélande au sud, les Sandwich au nord 

 restent toutefois en dehors de cet itinéraire indiqué par la géo- 

 graphie. 



Pour que des marins hardis fussent arrêtés dans cette voie, il 



