MIGRATIONS PAR MER 



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aurait fallu que les vents et les courants fussent toujours con- 

 traires et irrésistibles. Tant que l'on a cru à l'universalité dans 

 ces régions et à la constance absolue des vents alizés, on a pu 

 leur attribuer ce rôle. Mais les études faites dans l'intérêt du 

 commerce, les écrits du commandant Maury, les cartes du capi- 

 taine Kerhallet nons ont appris que le cloud^ring promène ses 

 vents variables sur près de 20 degrés dans l'aire maritime dont 

 il s'agit. Nous savons surtout que chaque année, la mousson 

 renverse les alizés et souffle jusqu'au delà des Sandwich et de 

 ïaïti; si bien, qu'au lieu d'avoir le vent contraire, les navires 

 marchant à l'est l'ont des plus favorables pendant plusieurs 

 mois. 



Les considérations tirées des courants conduisent à peu près 

 aux mêmes conclusions. Dans le Pacifique, le courant équatorial 

 portant de l'est à l'ouest forme en réalité deux grands fleuves 

 océaniques distincts séparés par un large contre-courant cou- 

 lant en sens inverse. Celui-ci longe au nord presque toute l'aire 

 polynésienne ; il s'ouvre pour ainsi dire au débouché de l'ar- 

 chipel indien. Tout indique qu'il a joué un certain rôle dans les 

 faits de dispersion des races constatés dans toutes les provinces 

 de l'Océanie et à l'est de la Malaisie. 



Enfin on sait que les phénomènes atmosphériques n'ont rien 

 d'absolument régulier, pas plus dans les régions du Pacifique 

 qu'ailleurs. Cette mer a comme les autres ses typhons, ses tem- 

 pêtes, qui changent momentanément la direction des vents, qui 

 entraînent les navires en dépit des courants. Les îles, les îlots 

 dont elle est semée ont dû bien des fois recevoir des marins égarés, 

 et nous en citerons des exemples. 



Loin d'être impossible, le peuplement de la Polynésie, par des 

 navigateurs partis de l'archipel indien, est relativement facile à 

 certains moments de l'année, à la seule condition que ces naviga- 

 teurs soient hardis et ne craignent pas de perdre la terre de vue. 

 Or on sait combien les populations malaises répondent à cette 

 condition. 



Aussi les hommes qui ont tenu compte de toutes ces circons- 

 tances, Malte-Brun, Homme, Lesson, Rienzi, Beechey, Wilkes,... 

 n'ont-ils pas hésité à regarder la Polynésie comme ayant été 

 peuplée par des migrations avançant de l'ouest à l'est. 



III. — Au contraire, les écrivains qui se sont arrêtés aux con- 

 naissances naguère imparfaites que nous avions de ces mers et à 

 la direction ordinaire des vents, ou bien ont cru à l'autochthonie, 

 ou bien ont imaginé diverses théories pour expliquer la présence 

 de l'homme dans Cette multitude d'îles et d'îlots isolés. 



Ellis a cru que les Polynésiens avaient été portés d'Amérique en 

 Océanie par les vents et les courants ; mais cette hypothèse n'a 

 guère rallié d'adhérents. Elle est en contradiction trop évidente 

 avec tous les caractères physiques, linguistiques et sociaux, qui 

 rattachent les Polynésiens aux races malaises autant qu'ils les 

 éloignent des Américains. 



