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PEUPLEMENT DU GLOBE 



Dumont d'Urville a proposé une théorie plus satisfaisante au 

 premier abord et qui compte encore quelques partisans. A ses 

 yeux la Polynésie serait le reste d'un grand continent qui se rat- 

 tachait primitivement à l'Asie. Cette terre se serait affaissée à la 

 suite de quelque révolution géologique ; la mer aurait couvert les 

 plaines et les collines ; les sommets les plus élevés émergeraient 

 seuls aujourd'hui, formant les archipels actuels. Les Polynésiens 

 seraient les descendants des individus échappés à la catastrophe. 



Cette hypothèse a l'avantage de conserver les rapports brisés 

 par celle d'Ellis. Et, circonstance curieuse, elle concorde avec la 

 tradition du déluge telle que l'ont conservée les Tahitiens. Ceux- 

 ci racontent que la grande inondation eut lieu sans pluies ni 

 tempête. Ce fut la mer qui s'éleva et recouvrit la terre entière à 

 l'exception d'un rocher plat qu'ils montrent encore et où se réfu- 

 gièrent un homme et une femme. On pourrait croire qu'il n'y a 

 dans ce récit qu'une méprise facile à comprendre. La mer ne 

 monte jamais; mais la terre peut s'enfoncer et l'on s'y est trompé 

 ailleurs qu'à Taïti. 



Toutefois on ne peut accepter la théorie de Dumont d'Urville. 

 Elle est en contradiction avec les faits zoologiques, si bien étu- 

 diés par Darwin et par Dana. Si l'Océanie montre dans les atols 

 des traces d'affaissement, un grand nombre d'îles présentent les 

 preuves incontestables de soulèvement, et Taïti est précisément 

 une de ces dernières. 



Mais l'argument le plus sérieux à opposer à d'Urville se trouve 

 dans la population. S'il est un fait sur lequel s'accordent tous 

 les voyageurs, c'est que des Sandwich à la Nouvelle-Zélande et 

 des Tongas à l'île de Pâques, tous les Polynésiens appartiennent 

 à la même race et parlent la même langue avec de simples va- 

 riantes de dialecte. 



Or l'aire Polynésienne dont je viens d'indiquer les limites 

 extrêmes est plus étendue que l'Asie entière. Que l'on songe à ce 

 que serait une Polynésie Asiatique, si ce continent s'enfonçait 

 sous les eaux ne laissant à découvert que le sommet de ses mon- 

 tagnes, où se réfugieraient quelques représentants des popula- 

 tions actuelles! N'est-il pas évident que chaque archipel et sou- 

 vent chaque île aurait sa race et sa langue particulières ? 



A elles seules, les considérations tirées de l'identité des popula- 

 tions et des langages en Polynésie permettent d'affirmer que tous 

 les insulaires ont une origine commune ; et par conséquent, que 

 venus d'un point quelconque, ils ont peuplé successivement, en 

 avançant d'archipel en archipel, le monde maritime où nous les 

 avons découverts. 



M. Horatio Haie, l'éminent anthropologiste de l'expédition 

 scientifique des Etats-Unis, a le premier abordé le problème 

 dans sa généralité ; il l'a résolu autant que le permettaient les 

 données recueillies avant lui et par lui-même ; il a tracé une 

 première carte des migrations polynésiennes. De nouveaux faits 

 ont été acquis depuis lors. Sir George Grey a publié les chants his- 



