MIGRATIONS POYNÉSIENNES 



143 



Nouvelle-Zélande- Peut-être pourtant une émigration tongane 

 est-elle venue se joindre à eux à une époque indéterminée. 



Le Christophe Colomb de ce petit monde fut un certain 

 Ngahué, forcé de fuir sa patrie pour échapper aux persécutions 

 d'une reine qui voulait lui enlever une pierre de jade. Le hasard 

 sans doute le conduisit à la Nouvelle-Zélande. Il y découvrit plu- 

 sieurs morceaux de jade qui lui permirent probablement de ren- 

 trer en grâce auprès de la femme chef car on ne voit pas qu'il 

 ait été inquiété après son retour à Rarotonga. 



Pendant l'absence de Ngahué, une guerre générale était née 

 dans son île. Les vaincus suivirent les conseils du voyageur qui 

 les engageait à aller occuper avec lui la terre récemment décou- 

 verte. Plusieurs chefs se réunirent et construisirent six canots 

 dont les noms ont été conservés. Le chant traduit par sir Georges 

 Grey nous apprend que l'un d'eux, YArawa, fut fait avec un arbre 

 abattu à Rarotonga, qui est située de l'autre côté d'Hawaïki. Nous 

 rencontrons ici une de ces Savai secondaires dont j'ai parlé plus 

 haut. C'est de là que partirent les émigrants. « Autrefois, dit un 

 des chants déjà cités, nos ancêtres se séparèrent : les uns fu- 

 rent laissés à Hawaïki, les autres vinrent ici dans des canots. » 



Ces mêmes chants racontent les accidents de la traversée, les 

 tempêtes qu'eurent à supporter les navigateurs, les soins donnés 

 aux premières cultures , les voyages d'exploration tentés sur 

 cette terre nouvelle, les discussions qui s'élevèrent entre les di- 

 vers équipages. Ils montrent que les liens avec la mère patrie 

 subsistèrent pendant quelque temps, si bien qu'une jeune fille 

 fit la traversée avec quelques compagnes et que des expéditions 

 guerrières partirent tantôt d'Hawaïki, tantôt de la colonie, pour 

 venger quelques-uns de ces outrages regardés par cette race 

 sauvage comme exigeant du sang. 



Ces traversées n'ont rien qui doive étonner. Les Polynésiens 

 savaient fort bien se diriger en mer en se guidant sur les étoiles ; 

 et, la route d'un point à un autre une fois reconnue, était ins- 

 crite, si l'on peut s'exprimer ainsi, dans un chant qui ne s'ou- 

 bliait plus. Ils avaient de l'ensemble de leur monde maritime 

 une idée générale très-juste. La carte dessinée par' Tupaïa, et 

 que j'ai reproduite dans mon livre, vaut celles que dressaient 

 nos savants du moyen-âge et embrasse une aire autrement éten- 

 due. Tupaïa avait vu par lui-même plusieurs des îles qu'il a figu- 

 rées. D'après les calculs de Cook il s'était avancé dans l'ouest à 

 près de quatre cents lieues marines (2700 kilomètres). Mais c'est 

 par les chants sacrés de sa patrie qu'il connaissait le reste de la 

 Polynésie et qu'il a pu en tracer le croquis très-suffisamment 

 exact. 



Quant aux canots dont il est ici question, ce n'était rien moins 

 que ces doubles pirogues dont tous les voyageurs ont parlé avec 

 admiration et que Cook déclarait être très-propres aux voyages 

 de long cours. C'est là un fait qui ressort à diverses reprises de 

 détails très-précis contenus dans quelques-uns des chants tra- 



