MIGRATIONS PAR MER EN AMÉRIQUE 



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ce que Lui avaient appris les livres chinois. Ces livres parlent 

 d'un pays, appelé Pou-Sang, s'il ne à l'est de la Chine, à des dis- 

 tances allanl bien au-delà des limites de l'Asie. De Guignes 

 n'hésita pas à l'identifier avec l'Amérique. Aux raisons tirées 

 des livres chinois, il ajouta quelques faits isolés et jusque-là 

 inaperçus, empruntés à des Européens, à George Horne , à 

 Gomara, etc. 



Le travail de l'orientaliste français fut accueilli avec une sorte 

 •de répugnance assez singulière, mais qui s'explique. A part la 

 méfiance que soulève toute découverte inattendue, certains es- 

 prits voyaient avec peine les Européens devancés par les Asia- 

 tiques dans le Nouveau-Monde ; il leur semblait qu'on détrônait 

 Christophe Colomb. Un Prussien naturalisé Français prêta 

 l'appui de son savoir incontestable à tous ceux qui ne deman- 

 daient qu'à nier, et il fut presque unanimement convenu que 

 de Guignes s'était trompé. On lui rend aujourd'hui plus de jus- 

 tice et quiconque étudiera la question sans parti pris lui don- 

 nera raison à coup sûr. 



Klaproth voulait que le Fou-Sang ne fût autre chose que le 

 Japon. Il oubliait que le pays dont parlent les auteurs chinois 

 renferme du cuivre, de l'or, de l'argent, mais pas de fer. Cette 

 caractéristique, inapplicable au Japon, convient au contraire à 

 tous égards à l'Amérique. Pour soutenir son dire, il déclarait 

 •que les Chinois n'avaient pu ni reconnaître leur direction, ni 

 mesurer exactement les distances dans leurs voyages. Il oubliait 

 que la boussole était connue chez ces peuples deux mille ans 

 avant notre ère et qu'ils possédaient des cartes géographiques 

 fort supérieures à nos informes essais du moyen âge. 



Quant à la prétendue erreur de distance dont parlait Klaproth, 

 elle n'existe pas. Paravey nous a appris que le Fou-Sang est 

 placé à vingt mille Li de distance de la Chine. Or le Li, selon 

 M. Pothier, est égal à 44i m ,5. En suivant le cours du Kouro-Sivo, 

 ces données nous transportent précisément en Californie, là où 

 vont s'échouer les jonques abandonnées ; elles démontrent ce 

 qu'indiquait la théorie, que ce courant avait servi de route pour 

 aller d'Asie en Amérique. 



Paravey a publié le fac-similé d'une gravure chinoise représen- 

 tant un lama. C'était à la fois répondre à une des objections de 

 Klaproth et nous reporter bien au sud de la Californie. Parmi 

 les productions du Fou-Sang, les auteurs chinois mentionnaient 

 le cheval, qui n'existait pas, on le sait, en Amérique. Il est évident 

 qu'ils désignaient par ce nom l'animal qui jouait au Pérou le 

 rôle de bête de somme. Cette habitude d'appeler d'un nom 

 commun les espèces que l'on connaît et les espèces nouvelles 

 qui s'en rapprochent à certains égards , se constate ailleurs 

 qu'en Chine. C'est ainsi que les conquistadores désignaient le 

 pouma sous le nom de lion et le bison sous celui de vache. 



Mais les Chinois ont-ils donc étendu leurs voyages jusqu'au 

 Pérou ? C'est ce dont il est difficile de douter après le témoi- 



