156 



PEUPLEMENT DU GLOBE 



toutefois que M. Whittlesey n'admet pas qu'il existe aux États- 

 Unis une seule inscription alphabétique. On comprend d'ailleurs 

 que l'opinion de l'antiquaire américain ne touche en rien à l'au- 

 thenticité des Sagas qui racontent l'histoire de Thorfînn. 



Je ne puis reproduire ici toutes les aventures de Thorvard et 

 de Freydisa, d'Ari Marson, de Bjorn Asbrandson, de Gudleif, 

 de Hervador... Rappelons toutefois, à propos de ce dernier, que 

 grâce aux indications contenues dans la Skalholt Saga, les savants 

 américains ont pu retrouver sur les bords du Potomac le tom- 

 beau d'une femme tombée sous les flèches des Skrellings en 1051. 



VII. — Les colonies fondées dans le Groënland par Erik et 

 ses imitateurs s'étaient rapidement multipliées ; les deux côtes 

 est et ouest s'étaient peuplées. Ces deux centres portaient les 

 noms à'Osterbygd et de Vesterbygd. Des documents consultés 

 par M. F. Lacroix, il résulte que le premier possédait une cathé- 

 drale, onze églises, trois ou quatre monastères, deux villes nom- 

 mées Garda et Alba, cent quatre-vingt-dix gaards ou villages 

 norvégiens; dans le second il y avait quatre églises et 90 ou 

 110 gaards. Ces chiffres accusent évidemment une population 

 assez nombreuse. Ce qui le démontre encore mieux, c'est que 

 dès 1121, un Irlandais, Erik-Upsi, fut nommé évêque du Groën- 

 land et eut dix-huit successeurs. Le Vinland relevait de ce dio- 

 cèse. Les dîmes de cette contrée figuraient au xiv e siècle parmi 

 les revenus de l'église et s'acquittaient en nature. 



Cette prospérité et des rapports réguliers entre l'Europe, le 

 Groënland et le Vinland, semblent avoir duré jusque vers le 

 milieu du xiv e siècle. A cette époque, les Skrellings attaquèrent 

 le Vesterbygd ; les secours envoyés par les autres établisse- 

 ments arrivèreut trop tard, et la colonie occidentale fut détruite, 

 L'Osterbydg subsista plus longtemps. En 1418, il payait encore 

 au Saint-Siège à titre de dîme et de denier de Saint-Pierre 

 3600 livres de dents de Morse. Mais dès avant cette époque la 

 reine Marguerite, souveraine des trois royaumes Scandinaves, 

 poussée par des motifs diversement interprétés, avait défendu 

 tout commerce avec les colonies groënlandaises ; un peu plus 

 tard, des flottes de pirates, sorties on ne sait d'où, vinrent les ra- 

 vager; la terre et la mer se refroidirent progressivement ; les 

 voyages devinrent plus difficiles et cessèrent entièrement. Puis 

 lorsqu'en 1721 le pasteur norvégien Hans Eggède amena sur ces 

 terres glacées la première colonie moderne, il ne découvrit que 

 des ruines et pas un seul descendant des compagnons d'Erik et 

 de Thorfînn. Qu'étaient-ils devenus? 



Une lettre adressée au pape Nicolas V, et citée par M. F. La- 

 croix, jette quelque jour sur leur destinée. Elle est datée de 

 1448 et nous apprend que trente ans auparavant des étrangers, 

 venus des côtes américaines, avaient ravagé la colonie et mas- 

 sacré ou emmené en esclavage la plupart des habitants des 

 deux sexes. Un grand nombre étaient pourtant rentrés dans> 

 leurs anciennes demeures et demandaient des secours. 



