INFLUENCE DU MILIEU ET DE LA RAGE 



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qu'elle oppose à l'habitation d'une race indigène ou étrangère, 

 quand ces conditions tiennent à l'incurie des habitants ou à quel- 

 que circonstance spéciale que la main de l'homme peut modifier, 

 Privée des soins qui l'assainissaient et l'enrichissaient, la cam- 

 pagne de Rome est devenue une succursale des marais Pontins. 

 En revanche, les environs de Rochefort se sont assainis ; Bouf- 

 farik, autrefois un des points les plus dangereux de l'Algérie, est 

 devenu un centre de population florissant. Ce n'était donc pas 

 les conditions naturelles générales qui rendaient ces localités 

 dangereuses, surtout pour les étrangers; c'étaient de simples 

 accidents. En les faisant disparaître, on a rendu l'acclimatation 

 non-seulement possible, mais facile. 



Considérées à ce point de vue, une foule de contrées qui 

 semblent repousser toute immigration seront peut-être un jour 

 très-favorables au développement des races colonisatrices. Dans 

 tous les cas de cette nature, il faut évidemment distinguer le 

 milieu normal du milieu accidentellement vicié. 



Je ne saurais entrer dans tous les détails que comporterait 

 cette distinction et me borne à citer quelques faits. 



Les progrès mêmes de la civilisation ont parfois pour consé- 

 quence la viciation d'un milieu donné. L'agglomération des 

 populations humaines dans un espace relativement restreint, en- 

 traîne presque inévitablement ce résultat. C'est un des points 

 que M. Boudin a le mieux mis en lumière par ses recherches 

 statistiques sur la mortalité comparée des campagnes et des 

 casernes, par exemple. Nos grandes villes opposées aux habi- 

 tations rurales présentent le même contraste et accusent en outre 

 une action spéciale sur les fonctions de reproduction. M. Boudin 

 n'a pu trouver un Parisien pur sang remontant à trois généra- 

 tions. A Besançon, les familles urbaines s'éteignent en général 

 en moins d'un siècle et sont remplacées par des familles rurales. 

 Londres, m'a-t-on assuré, présente un phénomène analogue. 



Les navires, où vivent durant des mois entiers des hommes 

 entassés dans des conditions d'hygiène très-imparfaites, dévelop- 

 pent-ils des principes délétères, auxquels s'habitue peu à peu 

 l'équipage, mais qui restent capables de provoquer les affections 

 les plus graves au sein de populations voisines jusque-là flo- 

 rissantes? Est-ce à un phénomène de ce genre qu'il faut attri- 

 buer, comme le croit Darwin, l'effrayante mortalité, la stérilité 

 croissante des races polynésiennes ? Parmi les maladies appor- 

 tées par les marins européens, faut-il compter la phthisie, qui 

 serait devenue dans ces îles épidémique aussi bien qu'hérédi- 

 taire? Les probabilités me semblent militer en faveur d'une 

 réponse affirmative. Toujours est-il que ni la terre ni le ciel 

 n'ont changé dans ces archipels depuis leur découverte ; et pour- 

 tant, les insulaires du Pacifique disparaissent avec une rapidité 

 navrante, tandis que leurs métis et les Européens pur sang eux- 

 mêmes présentent un redoublement de fertilité : double démenti 

 donné par les faits aux doctrines autochthonistes. 



