164 



ACCLIMATATION DE L'ESPÈCE HUMAINE 



Il n'est pas toujours facile de déterminer ce qui, dans l'action 

 plus ou moins délétère d'un milieu , tient à ses conditions nor- 

 males et aux éléments viciateurs accidentels. Dans une contrée 

 le sol, le froid -et le chaud, la sécheresse et l'humidité ne sont 

 pas tout. La différence présentée au point de vue de l'acclima- 

 tation par les deux hémisphères en est un exemple frappant. 



A latitudes égales, les régions chaudes de l'hémisphère austral 

 sont généralement bien plus accessibles aux races blanches que 

 celles de l'hémisphère boréal. Du 30 e au 35 e degré de latitude 

 nord on trouve l'Algérie et surtout une partie des Etats-Unis du 

 sud, où l'acclimatation présente pour nous des difficultés sérieu- 

 ses. A la même latitude, dans l'hémisphère austral, sont placées 

 la partie méridionale du Cap et la Nouvelle-Galles, où toutes les 

 races européennes prospèrent à peu près d'emblée. Les chiffres 

 de M. Boudin précisent ces différences. Il a trouvé que la mor- 

 talité moyenne des armées de France et d'Angleterre était en- 

 viron onze fois plus forte dans notre hémisphère que dans l'hé- 

 misphère opposé. 



Frappé de ce contraste, M. Boudin en a cherché la cause et l'a 

 trouvée dans le plus ou moins de fréquence et de gravité des 

 fièvres paludéennes. Au nord de l'équateur, ces fièvres remon- 

 tent en Europe jusqu'au 59 e dégré de latitude. Au sud, elles ne 

 dépassent qu'assez rarement le tropique et s'arrêtent souvent en 

 deçà. Taïti, qui n'est qu'à 18 degrés de l'équateur géographique 

 et presque sous l'équateur thermal, en est exempte. Dans l'hémis- 

 phère austral, les armées française et anglaise réunies comptent 

 par année en moyenne 1,6 fiévreux sur 1000; dans l'hémisphère 

 boréal, 224,9 sur 1000. 



Ainsi les fièvres paludéennes sont près de deux cents fois plus 

 fréquentes au nord qu'au sud de l'équateur, bien que dans l'A- 

 mérique méridionale et en Australie par exemple, de vastes 

 espaces se couvrent d'eaux croupissantes sous un soleil brûlant. 

 Elles sont surtout infiniment moins graves dans l'hémisphère 

 austral. Les immenses lagunes de Gorrientes n'engendrent que 

 des fièvres légères. On sait combien sont dangereuses au con- 

 traire celles des marais Pontins, bien plus éloignés pourtant de 

 l'équateur. Il serait beaucoup plus difficile à l'Européen de vivre 

 en Italie sur les bords du Garigliano qu'en Amérique sur ceux 

 du Parana. 



Malgré quelques expériences et quelques théories ingénieuses, 

 ces différences entre des localités paraissant présenter des con- 

 ditions physiques générales presque identiques ne sont pas 

 encore expliquées. Mais les recherches de M. Boudin permettent 

 de regarder comme très-probable que les miasmes paludéens 

 sont le plus grand, souvent l'unique obstacle qui s'oppose à 

 l'acclimatation de l'Européen dans la plupart des localités où 

 l'entraîne l'esprit d'entreprises. Il y a dans ce fait quelque chose 

 d'instructif et d'encourageant. On sait quelle réunion de circons- 

 tances engendre ces miasmes pestilentiels ; on sait comment il 



