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ACCLIMATATION DE L'ESPÈCE HUMAINE 



d'accumulation, que l'être vivant se modifie et s'harmonise pro- 

 gressivement avec le milieu. Lors donc que nous étudierons, non 

 plus une plante annuelle ou un oiseau capable de se reproduire 

 au bout d'un an, mais des espèces ou des races à reproduction 

 plus tardive, rappelons-nous que c'est par générations et non 

 point par années qu'il faut compter. 



III. — Telles sont les données qui permettent de juger des 

 tentatives d'acclimatation faites par l'homme lui-même. Je ne 

 saurais trop le redire, en tant qu'êtres organisés et vivants, 

 nous sommes soumis à toutes les lois générales qui régissent la 

 vie et l'organisation dans les animaux et les plantes. Sans doute 

 notre intelligence nous vient en aide dans nos batailles contre 

 la nature ; mais la puissance que nous lui devons a malheureu- 

 sement des bornes ; et, nulle part peut-être, nous ne sommes plus 

 désarmés que dans la lutte de tous les instants commandée par 

 un changement prononcé de milieu. En pareil cas, les plus 

 sages efforts ne sauraient soustraire l'homme à des vicissitudes 

 plus ou moins analogues à celles qu'ont subies le blé à Sierra- 

 Leone, les poules à Guzco, les oies à Bogota. 



Nous devons donc presque toujours accepter d'avance des 

 sacrifices dont l'étendue et la gravité seront proportionnelles 

 aux différences entre le point de départ et le point d'arrivée 

 sous le rapport des conditions d'existence ; à peu près constam- 

 ment il faut nous résigner à perdre un certain nombre d'indi- 

 vidus et de générations. Le tout est de juger sainement les 

 faits, de ne pas s'en exagérer la portée, de voir jusqu'à quel 

 point ils permettent d'espérer le succès en dépit des apparences. 

 Si les pertes sont seulement égales à celles dont je viens de par- 

 ler, à plus forte raison si elles sont moindres, on peut prédire 

 une issue heureuse ; et, si la conquête vaut ce qu'elle doit coû- 

 ter, il faut s'en fier à la persévérance et au temps. 



IV. — Ce qui s'est passé en Algérie confirme ces observa- 

 tions. Au lendemain de la conquête, on se demandait à l'étran- 

 ger aussi bien qu'en France si nous pourrions coloniser la terre 

 enlevée aux Turcs et aux Arabes. Le docteur Knox proclama 

 bien haut que cette colonisation était impossible, et que le 

 Français ne pourrait jamais se propager ni même vivre en 

 Afrique. Il faut bien le dire, cet arrêt trouva de nombreux et 

 sérieux échos. Après les premières années d'occupation, les 

 généraux comme les médecins conclurent à peu près tous de la 

 même manière. M. Boudin appuya de chiffres désolants les 

 appréciations de ses confrères, celles du maréchal Bugeaud, des 

 généraux Duvivier et Cavaignac. 



Fort de ce que je savais s'être accompli sur des oiseaux, je 

 n'hésitai pas à combattre ces prévisions décourageantes. Sans 

 doute en 1845 la mortalité militaire et civile était bien plus con- 

 sidérable en Afrique qu'en France ; sans doute le chiffre des 

 décès l'emportait sur celui des naissances. Mais l'immigration 

 était alors abondante et continuelle. Or, si l'afflux de nouveaux 



