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ACCLIMATATION DE L'ESPÈCE HUMAINE 



pas hésité à déclarer qu'une fois la traite supprimée, la race en- 

 tière disparaîtrait de ces îles au bout d'un siècle. Les recherches 

 de M. Boudin permettent de regarder cette assertion comme 

 exagérée, du moins pour les possessions françaises. 



Pourtant, pas plus que l'auteur anglais, notre compatriote n'a 

 tenu compte d'une circonstance dont l'importance ne saurait 

 être méconnue. Je veux parler des conditions faites au Nègre 

 par l'esclavage. Il est clair que la conduite et le caractère du 

 maître entraient pour beaucoup dans les chances de vie et de 

 mort de l'esclave. Sans se croire, sans être inhumain, on pouvait 

 lui demander plus d'ouvrage que ne comportait sa nature, on 

 pouvait violenter des instincts dont le jeu libre est nécessaire â 

 la santé. Il en était certainement ainsi à Cuba, où l'on avait gé- 

 néralement pour principe de tirer tout le parti possible des 

 esclaves, sauf à les renouveler plus souvent. Là est sans doute 

 une des causes qui accroissaient outre mesure la mortalité d'une 

 race mieux faite que la nôtre pour les climats intertropicaux. 

 Les faits semblent justifier ces présomptions. Depuis l'abolition 

 de l'esclavage, nous dit M. Elisée Reclus, la population nègre 

 est en voie d'accroissement dans les îles anglaises. 



Quelque singulier que puisse paraître ce fait à quelques an- 

 thropologistes, il ne serait que la répétition de ce qui s'est pro- 

 duit au Brésil. Là aussi, disait-on, la traite seule entretenait une 

 population noire destinée à diminuer et à disparaître dès que 

 cesserait l'immigration forcée. Des documents authentiques ont 

 établi que le contraire a eu lieu. La traite a été abolie bien 

 avant l'esclavage dans ce grand empire. Pendant plusieurs an- 

 nées, les propriétaires d'esclaves ne pouvant plus en acheter 

 ont soigné ceux qu'ils possédaient ; et dès ce moment les Nègres 

 se sont multipliés. C'est ainsi qu'à l'époque où florissaient les 

 Missions des Jésuites, on voyait chez ces religieux qui s'occu- 

 paient d'elle, la race noire s'accroître d'une manière prodi- 

 gieuse, tandis qu'elle dépérissait dans les riches haciendas où 

 elle était livrée à elle-même et surmenée. 



A côté des Nègres créoles viennent aujourd'hui se placer dans 

 nos Antilles françaises des engagés plus ou moins volontaires 

 amenés des mêmes côtes d'Afrique, des Madériens représentants 

 de la race blanche sémitique, des Chinois de race jaune , des 

 coulies de l'Inde, presque tous dravidiens et tenant par consé- 

 quent du Jaune et du Nègre mélanésien. Il sera curieux de cons- 

 tater un jour ce que chacune de ces populations aura montré 

 de résistance au terrible milieu qu'elles vont affronter. L'expé- 

 rience n'en est encore qu'à son début. Toutefois M. Walther a 

 recueilli déjà quelques données intéressantes. A la Guadeloupe, 

 la mortalité annuelle pour les créoles est en moyenne de 3,28 

 pour 100, celle des immigrants est de 9,66 pour les Chinois, 

 de 7,68 pour les Nègres, de 7,12 pour les Hindous, de 5,80 pour 

 les Madériens. Malheureusement ces chiffres reposent sur dea 

 éléments insuffisants et diffèrent de ceux que M. Du Hailly a 



