176 ACCLIMATATION DE L'ESPÈCE HUMAINE 



Bourbon passe pour une de ces localités funestes où l'Européen 

 ne peut s'acclimater. Les tables de mortalité portant sur la po- 

 pulation entière accusent en effet un excédant formidable des 

 décès sur les naissances. Mais c'est encore là un de ces résultats 

 en bloc qu'il faut discuter, si l'on veut en comprendre la signifi- 

 cation vraie. 



Les Blancs de Bourbon forment en réalité deux classes, ou 

 mieux deux races distinctes par les mœurs et les habitudes. La 

 première comprend la population des villes et des grandes habi- 

 tations qui mène la vie ordinaire des colonies et se garde surtout 

 du travail de la terre, regardé par les créoles comme aussi désho- 

 norant que meurtrier. L'autre comprend les Petits Blancs, des- 

 cendants d'anciens colons qui, trop pauvres pour acheter des 

 esclaves, avaient bien été forcés de cultiver le sol de leurs pro- 

 pres mains. 



Eh bien, de ces deux classes de colons, c'est la première seule 

 qui alimente la mortalité tant de fois signalée. Les Petits-Blancs 

 font ce qu'avaient fait leurs pères ; ils habitent et cultivent les 

 districts les moins fertiles de l'île. Loin d'en avoir souffert, leur 

 race a gagné et les femmes surtout sont remarquables par la 

 beauté des formes et des traits. Cette race s'entretient parfai- 

 tement par elle-même et semblerait être en voie d'accroisse- 

 ment. Le croisement n'y est d'ailleurs pour rien, car le Petit- 

 Blanc, très-fier de la pureté de sang qui fait sa noblesse, ne s'al- 

 lierait à aucun prix avec le Nègre ou le coolie. 



C'est qu'à Bourbon , tandis que l'oisiveté et les habitudes 

 qu'elle entraîne tuaient le riche et ceux qui cherchaient à l'i- 

 miter, le pauvre s'acclimatait grâce à la sobriété, à la pureté 

 des mœurs et à un travail modéré. A lui seul ce fait doit être 

 pour les anthropologis tes et pour tout le monde un grave ensei- 

 gnement à la fois scientifique et moral. 



VIII. — En résumé, l'acclimatation, la naturalisation sont par- 

 tout dans l'histoire, comme la migration dont elles sont la con- 

 séquence. Nous les voyons s'accomplir journellement sous nos 

 yeux et porter sur les races les plus diverses, mais presque tou- 

 jours au prix de vies humaines. Sur bien des points elles sont 

 obtenues à bon marché, si bien que l'étude seule peut nous ap- 

 prendre que nulle part le milieu nouveau ne perd complètement 

 ses droits ; sur certains autres, principalement dans les contrées 

 à climats extrêmes, elles entraînent des pertes considérables. Mais 

 rien n'autorise à les nier. Tout prouve au contraire qu'à la con- 

 dition de subir les sacrifices nécessaires, toutes les races hu- 

 maines pourraient vivre et prospérer à peu près dans tous les 

 milieux non viciés par des causes accidentelles. 



IX. — Sur ce point comme sur bien d'autres, le présent fait 

 comprendre le passé, qui d'ailleurs apporte ici sa part de lu- 

 mière. Forts des expériences qui s'accomplissent sous nos yeux 

 et de faits empruntés à l'histoire, nous pouvons nous faire une 

 idée générale de la façon dont s'est peuplé le monde. 



