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HOMME PRIMITIF 



II. — On sait que chez les animaux l'atavisme fait reparaître 

 souvent des caractères ancestraux, même après une sélection 

 attentive portant sur des centaines de générations. Les vers à 

 soie, à cocons blancs des Gévennes et les moutons à laine noire 

 d'Espagne en fournissent des exemples. Chez l'homme, où la sé- 

 lection n'existe pas, des faits de même nature doivent se pro- 

 duire à plus forte raison. Quelques caractères de nos premiers 

 ancêtres doivent se montrer isolément ou réunis dans toutes les 

 races humaines ; peut-être en est-il qui se sont conservés dans 

 un ou plusieurs groupes. Par conséquent en recherchant et en 

 groupant ceux qui apparaissent d'une manière plus ou moins 

 erratique, chez les races les plus dissemblables sous tous les au- 

 tres rapports, nous pourrons reconstituer en partie avec quelque 

 probabilité le type humain primitif. 



A ce titre il est difficile de ne pas attacher une importance 

 réelle au prognathisme de la mâchoire supérieure. Ce trait ana- 

 tomique se montre très-prononcé chez presque toutes les race^ 

 nègres ; il est des plus accusé chez certaines races jaunes. Con- 

 sidérablement atténué chez les Blancs, il y reparaît pourtant 

 parfois à peu près aussi marqué que dans les deux autres grou- 

 pes; il existait chez les hommes quaternaires. Tout semble indi- 

 quer qu'il devait être assez fortement développé chez nos pre- 

 miers ancêtres. 



Les phénomènes d'atavisme portant sur la coloration sont 

 fréquents chez les animaux. On les constate également dans 

 l'espèce humaine. Cette considération me fait attacher une im- 

 portance réelle à l'opinion de M. de Salles, qui attribue une che- 

 velure rousse aux premiers hommes. On a signalé, en effet, dans 

 toutes les races humaines, des individus dont les cheveux se rap- 

 prochent plus ou moins de cette teinte. 



Les expériences de Darwin sur les effets du croisement entre 

 races très-différentes de pigeons conduisent à la même conclu- 

 sion. Il a vu, à la suite de ces croisements, reparaître dans les 

 métis des particularités de coloration propres à Yespèce souche et 

 qui avaient disparu dans les deux races parentes. Or dans nos 

 colonies, le tterceron, fils de Mulâtre et de Blanc, a souvent les 

 cheveux rouges. En Europe même, selon la remarque de M. Hamy , 

 il naît souvent des enfants à cheveux rouges lorsque le père et la 

 mère sont franchement, l'un brun et l'autre blond. Dans tous les 

 cas de cette nature, on dirait que le caractère primitif se dé- 

 gage par la neutralisation réciproque des caractères ethniques 

 opposés accidentellement acquis. 



Examiné au microscope, le pigment cutané qui donne au corps 

 humain sa teinte caractéristique présente sans doute des cou- 

 leurs différentes, mais toujours le jaune y entre comme élé- 

 ment colorant. En appliquant à l'homme les règles qu'Isidore 

 Geoffroy a déduites de ses observations sur les animaux, on est 

 conduit à penser que cette teinte devait dominer primitivement. 

 A la suite du croisement du Blanc et du Nègre, c'est l'élément 



