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FORMATION DES RAGES HUMAINES 



croisement par ses phénomènes propres en modifie et en masque 

 parfois les manifestations. Les deux cas demandent donc à être 

 examinés séparément. Nous commencerons par le premier. 



III. — Toute espèce organique considérée dans son ensemble 

 apparaît comme soumise à l'action de deux forces dont l'une 

 tend à en maintenir, l'autre à en modifier les caractères. A quelle 

 cause peut-on rattacher cette double action? C'est là une ques- 

 tion que se sont posée les plus grands penseurs, les plus émi- 

 nents physiologistes, depuis Aristote et Hippocrate jusqu'à Bur- 

 dach et à J. Muller. 



Ce ne sont pas les ressemblances existant entre les représen- 

 tants d'une même espèce, entre les membres d'une même fa- 

 mille, qui étonnent ces esprits d'élite ; ils s'accordent pour en 

 trouver la raison dans Yhérédité. Le problème est pour eux dans 

 les différences. Non pas seulement dans les différences consi- 

 dérables telles qu'on les constate de race à race; mais avant 

 tout dans les nuances constituant les traits individuels qui dis- 

 tinguent le père du fils, le frère du frère. Là est en effet la diffi- 

 culté fondamentale ; et pour la résoudre, on a proposé bien des 

 hypothèses. Prosper Lucas, après les avoir discutées une à une, 

 les a toutes regardées comme insuffisantes et a cru devoir ad- 

 mettre à côté de Yhérédité qui conserve les types, une force spé- 

 ciale, Yinnéité, qui les diversifie. 



Pourtant, sans recourir à une force nouvelle, on peut se ren- 

 dre compte de la double tendance manifestée par les êtres vi- 

 vants. Il suffit pour cela de pousser l'analyse des phénomènes 

 un peu plus loin qu'on ne le fait d'ordinaire et de se faire 

 une idée nette du rôle joué par le milieu et Yhérédité. En gé- 

 néral, on attribue au premier une action partout et toujours 

 modificatrice, à la seconde une action purement conservatrice. 

 Or il est facile de montrer qu'il n'en est rien; et que, selon les 

 circonstances, chacune de ces causes agit d'une manière inverse. 



IV. — En vertu des lois de l'hérédité le père et la mère ten- 

 dent également à transmettre à leur progéniture les caractères 

 qu'ils possèdent eux-mêmes. Quelque semblables qu'on les sup- 

 pose, il y a toujours de l'un à l'autre certaines différences; la 

 nature du nouvel être est nécessairement un compromis entre 

 deux tendances différentes. Le fils ne peut donc jamais ressem- 

 bler entièrement à son père. Chez lui les caractères communs aux 

 deux parents seront facilement exagérés ; les caractères opposés 

 seront neutralisés ; les caractères différents engendreront une 

 résultante distincte des deux composantes comme le vert l'est 

 du jaune et du bleu. Ainsi en vertu de ses tendances mêmes, et 

 par suite du concours obligé des sexes, Yhérédité directe et im- 

 médiate devient à certains égards une cause de variation. 



Yïhérédité médiate et indirecte, rapprochée avec raison par 

 Burdach des phénomènes généagénétiques, V atavisme, qui repro- 

 duit brusquement avec une curieuse exactitude les caractères 

 d'un ancêtre, parfois après des centaines de générations, jouent 



