ACTION DU MILIEU ET DE LHÉRÉDITÉ 



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aussi à coup sur un rôle considérable dans la variation des I rails 

 individuels, dans les dissemblances qui séparent Le père et la 

 mère des enfants. 



Leur action, ajoutée à celle de l'hérédité directe, suffit pour 

 expliquer l'apparition de certaines variétés, sans qu'il soit néces- 

 saire d'invoquer l'innéité. 



V. — Mais la force héréditaire, qu'elle se manifeste d'une gé- 

 nération à l'autre ou à travers plusieurs générations, fonctionne 

 toujours sous l'influence du milieu et le rôle de ce dernier est 

 manifestement prépondérant. 



Disons d'abord que ce mot doit être pris dans un sens beau- 

 coup plus général qu'on ne le fait d'ordinaire. Buffon lui-même 

 ne tenait guère compte que du climat, du plus ou moins de 

 nourriture et des maux de l'esclavage, quand il s'agissait des 

 animaux domestiques. Le milieu est pour moi quelque chose de 

 bien plus complexe. Il comprend l'ensemble de toutes les condi- 

 tions sous l'empire desquelles la plante, l'animal ou l'homme se 

 constituent et grandissent à l'état de germe, d'embryon, dé jeune, 

 d'adulte. Faire un choix dans ces conditions, admettre les unes 

 et les prendre en considération, rejeter et exclure les autres, 

 c'est évidemment agir d'une manière tout arbitraire. Ne tenir 

 compte que d'une certaine période de la vie, laisser par exemple 

 en dehors toute la période intra-ovulaire ou intra-utérine, c'est 

 mériter le même reproche. Au point de vue dont il s'agit ici 

 l'existence d'un être ne peut pas se scinder, pas plus que le 

 milieu sous l'empire duquel s'accomplit cette existence. 



Une foule de faits mettent hors de doute l'action du milieu 

 sur le germe, sur l'embryon quelque protégé qu'il puisse paraître 

 par les enveloppes de l'œuf, ou par les tissus de la mère. Les 

 deux Geoffroy Saint-Hilaire ont bien montré que la monstruosité 

 remonte aux premiers temps de la formation de l'être et indique 

 dans certains cas les causes extérieures qui l'ont produite. Les 

 expériences de* M. Dareste ont confirmé et singulièrement étendu, 

 en les précisant, ces premières conclusions. En mêlant de la 

 garance aux aliments d'une femelle de mammifères, Flourens a 

 coloré en rouge les os du fœtus qu'elle portait. En plaçant les 

 œufs d'une truite saumonée dans une eau qui ne nourrissait que 

 des truites blanches, Goste a vu ces œufs pâlir progressivement 

 et produire des truitons qui avaient perdu la coloration caracté- 

 ristique de leur race. Pour grandir la taille de nos excellents 

 petits chevaux de race Camargue, il suffit de fournir à la mère 

 pendant la gestation une nourriture plus abondante que ( (die 

 dont elle se contente habituellement dans sa vie demi-sauvage. 



Ainsi on constate de la manière la plus nette et par des expé- 

 riences précises que le milieu, agissant sur l'embryon pendant la 

 vie intra-utérine ou intra-ovarique, est capable de produire d'une 

 part les plus graves désordres tératologiques, d'autre part de 

 simples et légères déviations. On est donc pleinement en droit 

 d'attribuer à la même cause des modifications que leur plus ou 



