ACTION DU MILIEU ET DE L'HÉRÉDITÉ 



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Dans les exemples qui précèdent, dans bien d'autres qu'il me 

 faut passer sous silence, les actions dont il s'agit apparaissent 

 comme modifiant les organismes pour les mettre en harmonie 

 avec le milieu. Or on comprend qu'une fois qu'elles auront pro- 

 duit le maximum d'effet possible elles ne pourront plus que sta- 

 biliser de plus en plus le résultat obtenu, mais que jamais elles 

 ne sauraient déterminer de changement en sens contraire. La 

 chaleur, qui a dépouillé peu à peu de son poil le bœuf calongo, 

 ne le lui restituera pas ; le froid qui a donné de la laine à 

 nos porcs, ne les en dépouillera pas. Voilà donc le milieu jouant 

 le rôle d'agent de conservation, de stabilisation. 



VII. — Dans les lignes qui précèdent nous n'avons fait allusion 

 qu'aux forces naturelles livrées à elles-mêmes. C'est à elles qu'est 

 due la formation des races sauvages, que présentent toutes les 

 espèces dont l'aire géologique est très-étendue, comme le renard, 

 le chacal, le lion, etc. 



Ces races sont parfois assez différentes pour avoir été consi- 

 dérées comme des espèces distinctes, tant qu'on ne connaissait 

 pas les termes géographiques et zoologiques intermédiaires. Fré- 

 déric Guvier lui-même est tombé dans cette erreur à propos de 

 chacals venus les uns de l'Inde et les autres du Sénégal. Toutefois 

 les races sauvages ne sont jamais ni aussi nombreuses ni aussi 

 distinctes les unes des autres que les races domestiques. 



Est-ce à dire que l'homme exerce autour de lui et par lui- 

 même une sorte d'action magnétique, comme semblent l'admet- 

 tre quelques auteurs? Nullement. En réalité, il n'agit sur l'a- 

 nimal qu'en mettant en jeu tantôt volontairement, tantôt à son 

 insu les deux agents que nous avons rencontrés partout jusqu'ici : 

 le milieu et l'hérédité. Par le fait seul de la domestication, de la 

 stabulation qui en est à peu près toujours la conséquence, il 

 change du tout au tout les conditions d'existence naturelles. En 

 amenant à sa suite les esclaves qu'il s'est donnés, il diversifie 

 encore les influences qui agissent sur eux. Prompt à saisir tous 

 les moyens de les utiliser le mieux possible, il profite des moin- 

 dres modifications présentant quelque avantage, les pousse jus- 

 qu'à leurs dernières limites et produit ces races extrêmes dont 

 nos expositions de races animales montrent de si curieux spé- 

 cimens. 



Le grand moyen mis en œuvre par l'homme pour atteindre à 

 des résultats qui semblent parfois tenir du merveilleux est la 

 sélection. Dès qu'il a eu des animaux domestiques, il a distingué 

 parmi eux des individus répondant mieux que les autres à ses 

 intentions. Instinctivement en quelque sorte, inconsciemment, 

 comme dit Darwin, il les a choisis pour reproducteurs. En écar- 

 tant les types inférieurs à ses yeux, en n'employant à propager 

 l'espèce que les types supérieurs, il a dirigé dans un sens déter- 

 miné l'action de l'hérédité et a promptement créé des races. Or 

 l'homme a agi ainsi depuis les temps dont parlent la Genèse et 

 le Ghou-King, c'est-à-dire depuis des milliers d'années. Est-il 



