ACTION DU MILIEU ET DE L'HÉRÉDITÉ 



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venus petits et acerbes; mais les principales variétés cultivées 

 se reconnaissaient encore. J'ai constaté un fait semblable pour 

 les pêchers à chair adhérente et à chair détachée du noyau dans 

 une vallée des Gévennes. De son côté Martin de Moussy a reconnu, 

 dans les hordes de chiens redevenus sauvages en Amérique, toutes 

 les grandes races qui en avaient formé les éléments, bien qu'elles 

 eussent revêtu les caractères généraux de la bête fauve. 



IX. — L'ensemble des observations recueillies chez les ani- 

 maux et les plantes et dont je puis à peine indiquer ici quel- 

 ques-unes, permet de comprendre l'apparition et la multiplica- 

 tion des races humaines , de rendre compte de quelques faits 

 généraux, parmi lesquels il en est qui touchent de près à notre 

 histoire. 



Constatons d'abord que chez l'homme, comme chez les ani- 

 maux, apparaissent parfois des variétés rentrant dans les cas 

 d'hémitérie. Les individus qui présentent à leur naissance ces 

 caractères exceptionnels n'en vivent pas moins fort bien et ma- 

 nifestent parfois une puissance de transmission bien remar- 

 quable. Edward Lambert, né en 1717 de parents parfaitement 

 sains, garda toute sa vie une sorte de carapace épaisse de plus 

 d'un pouce, fendillée irrégulièrement de manière à lui mériter 

 Le nom d'homme porc-épic. Tous ses enfants au nombre de six et 

 ses deux petits-fils héritèrent cle cette étrange modification de 

 la peau, bien que sa femme et sa bru n'en présentassent pas la 

 moindre trace. Dans la famille de Colburn, quatre générations 

 présentèrent la polydactylie apportée par l'aïeule du célèbre 

 calculateur. A la quatrième, quatre enfants sur huit avaient 

 encore des doigts surnuméraires, bien qu'à chaque génération 

 le sang normal se fût mêlé au sang tératologique. 



Evidemment , si on avait agi sur les descendants de Lambert 

 et de Golburn comme on l'a fait pour ceux du premier ancon, 

 du premier mauchamp, on aurait obtenu deux races humaines, 

 l'une à carapace cutanée, l'autre sexdigitaire. Mais ici la sé- 

 lection a fait défaut et le sang exceptionnel , dilué à chaque 

 nouveau mariage, a dû s'épuiser rapidement. 



X. — L'homme ne se soumet guère lui-même à la sélection, 

 qu'il applique avec tant de succès aux animaux et aux plantes. 

 Il ne produit donc pas dans son espèce les variations extrêmes 

 qu'il obtient ailleurs. Ainsi s'explique bien aisément pourquoi 

 les limites de variation sont moins étendues chez lui que chez 

 les races domestiques ou cultivées. Mais si, pour un motif quel- 

 conque, il s'applique le procédé de la sélection, le résultat ne 

 se fait pas attendre. En mariant les plus grandes femmes aux 

 géants de leur garde, Frédéric-Guillaume et Frédéric II avaient 

 créé à Postdam une véritable race distinguée par sa haute taille. 

 En Alsace un duc de Deux-Ponts, qui imita les souverains de la 

 Prusse, obtint le même résultat. 



Il est une autre cause qui contribue puissamment a res- 

 treindre chez l'homme rétendue de la variation. C'est le pou- 



