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FORMATION DES RACES HUMAINES 



ment contractées, sortit une race dont les hommes ont été dis- 

 tingués de tout temps par leurs belles proportions, leur force 

 physique, leur courage indomptable, leur résistance aux plus 

 dures fatigues. Quant aux femmes, leur beauté a fait naître un 

 proverbe brésilien attestant leur supériorité. Cette population 

 a fait preuve d'initiative à tous égards. Si elle a marqué jadis 

 par des expéditions aventureuses ayant pour but la conquête de 

 l'or ou l'enlèvement des esclaves, elle fut aussi la première qui, 

 au Brésil, planta la canne à sucre et éleva d'immenses trou- 

 peaux. « Aujourd'hui, nous dit M. F. Denis, le plus heureux 

 développement moral comme le mouvement intellectuel le plus 

 remarquable paraissent appartenir à Saint-Paul. » 



Ces éloges donnés à une population à peu près en entier 

 issue du métissage par un observateur sagace, qui a vécu long- 

 temps au Brésil, contrastent avec les reproches adressés par 

 l'immense majorité des voyageurs aux métis américains. On les 

 peint généralement sous des couleurs fort noires. Tout en leur 

 accordant la beauté physique et souvent aussi une intelligence 

 prompte et facile, on leur refuse à peu près toute moralité. 

 Admettons qu'en effet ils diffèrent à cet égard des Paulistes 

 autant qu'on le dit ; l'explication du contraste est facile à 

 trouver. 



A Saint-Paul les premières unions furent dès l'abord réguliè- 

 rement contractées, grâce à l'intervention des pères Nobréga et 

 Anchiéta. Par suite de diverses circonstances les mamalucos, nés 

 de ces mariages, furent acceptés d'emblée comme les égaux des 

 blancs purs. Le croisement s'accomplit donc ici dans des condi- 

 tions normales, fait unique peut-être dans l'histoire de nos 

 colonies. 



Ailleurs en effet, le métissage a eu pour point de départ les 

 plus mauvaises passions ; les préjugés du sang ont fait regarder les 

 métis comme entachés d'un vice originaire qui les mettait hors 

 classe, on pourrait dire hors la loi. Eh bien, quel rameau de race 

 blanche pure naissant, grandissant, vivant dans le mépris et 

 l'oppression conserverait un caractère élevé et moral ? Les pères 

 blancs donnaient-ils d'ailleurs des exemples capables d'influer 

 en bien sur les enfants qu'ils abandonnaient? qui ne sait le con- 

 traire ? Débauche sans frein d'une part, soumission servile de 

 l'autre, voilà ce que les parents apportaient dans la création delà 

 race métisse. En fait de caractères moraux, que pouvait trans- 

 mettre l'hérédité aux produits d'unions semblables? 



Si quelque chose doit surprendre, c'est que des métis produits 

 dans des conditions aussi détestables aient déjà pu se relever. 

 Or, c'est ce qui est arrivé, même pour les mulâtres, par- 

 tout où le préjugé du sang moins fortement enraciné a pu être 

 vaincu par le mérite personnel. Au Brésil la plupart des pein- 

 tres et des musiciens sont mulâtres, disent MM. Troyer et de 

 Lisboa. En confirmant ce témoignage M. Lagos ajoutait que la 

 capacité politique et l'instinct scientifique ne sont guère moins 



