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RACES HUMAINES FOSSILES 



river à des notions assez précises sur ces populations antiques, 

 sur les principaux rapports et les différences les plus marquées, 

 qui dès cette époque distinguaient les groupes humains. L'exa- 

 men des os du tronc et des membres est venu d'ailleurs à l'ap- 

 pui des résultats fournis par celui de la tête. Aussi croyons- 

 nous pouvoir espérer que l'avenir, en complétant notre travail 

 sur bien des points, en le modifiant peut-être sur quelques autres, 

 en en comblant les lacunes, en confirmera du moins toutes les 

 conclusions essentielles. 



On voit que je parle ici au nom de M. Hamy comme au mien. 

 C'est qu'en effet ce que je vais dire de l'homme fossile est pres- 

 que le résumé, non-seulement de notre livre, mais encore de 

 bien d'autres études communes, de bien des causeries. En réa- 

 lité, il est de mon collaborateur autant que de moi. 



II. — Rappelons d'abord brièvement dans quel milieu ont 

 vécu les races humaines fossiles. 



L'époque quaternaire ou glaciaire faisait à l'homme de dures 

 conditions d'existence. Ce qui existait alors de l'Europe était 

 entouré de tout côté par la mer et subissait les conséquences 

 d'un climat insulaire, c'est-à-dire très-humide et à température 

 assez uniforme, mais refroidi, en grande partie du moins, par les 

 glaces du pôle arrivant jusque dans notre voisinage. Des pluies 

 torrentielles, fréquentes en toutes saisons, se changeaient en 

 chute de neige sur les hauteurs et entretenaient les vastes gla- 

 ciers dont on retrouve les traces autour de toutes nos chaînes de 

 montagnes. D'immenses cours d'eau creusaient les vallées sur cer- 

 tains points, et étendaient sur d'autres d'épaisses couches d'al- 

 luvions. Cette terre noyée et tourmentée nourrissait une faune 

 comprenant, à côté des espèces animales actuelles, des espèces 

 dont une partie a disparu, dont une autre partie a émigré au loin. 

 C'était d'une part le mammout (elephas primigenius) , le rhinocéros 

 à narines cloisonnées (rhinocéros tichorhinus) , le cerf d'Irlande 

 (megaceros hibeimicus), l'ours des cavernes (ursus spelœus), l'hyène 

 des cavernes (hyena spelœa) , le tigre des cavernes (felis spelœa), 

 le cheval (equus caballus) ; d'autre part le renne (cervus taran- 

 dus), l'élan (cervus alces), le bœuf musqué (ovibos moschatus), 

 l'aurochs (bison europeus), l'hippopotame (hippopotamus amphi- 

 bius), le lion (felis leo spelœa). 



Tous ces animaux ont vécu à côté les uns des autres pendant 

 une grande partie des temps quaternaires. Plus tard on les voit 

 successivement s'éteindre ou s'éloigner. Au début de la période 

 actuelle, la France, qui les avait tous possédés, ne gardait plus 

 que le cheval ; encore faut-il admettre avec M. Toussaint que nos 

 bêtes de somme ou de trait descendent de l'espèce fossile, opi- 

 nion que sont loin de partager tous les paléontologistes. Re- 

 marquons en passant que la même incertitude existe au sujet 

 de l'hyène tachetée et de l'ours gris, regardés par quelques 

 paléontologistes comme des races remontant aux espèces des 

 cavernes. 



