OBSERVATIONS GÉNÉRALES 



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L'homme a été, chez nous, le contemporain de toutes ces 

 espèces. 



Les phénomènes qui ont donné à nos contrées leurs derniers 

 traits n'ont pas eu constamment la môme violence, et n'ont ni 

 commencé ni fini brusquement. Ils ont présenté des périodes 

 de calme et de recrudescence relative jusqu'au moment où les 

 continents ont eu pris leur relief définitif, où les glaciers se sont 

 trouvés renfermés dans leurs limites actuelles. 



A ces oscillations du monde inorganique, répondent des mo- 

 difications dans la nature vivante. Les principales espèces ani- 

 males semblent prédominer tour à tour; les races humaines 

 apparaissent successivement, grandissent et déclinent. 



Pendant que se déposaient les bas niveaux de nos vallées, le 

 mammout, le rhinocéros, les grands carnassiers semblent jouer 

 le premier rôle. L'homme leur dispute le sol, et se nourrit de 

 leur chair. La lutte contre le milieu, contre les bêtes de cet 

 ancien monde était terrible ; la race de ces temps primitifs porte 

 à un haut degré le cachet de cette nature sauvage. 



Dans la période qui vit se former les moyens niveaux inférieurs, 

 les grandes espèces animales habitaient encore toute l'Europe. 

 Toutefois le nombre de leurs représentants semble diminuer ; des 

 espèces moins redoutables se multiplient et le cheval en parti- 

 culier forme au moins par places de nombreux troupeaux offrant 

 à l'homme une nourriture abondante. Celui-ci était représenté 

 surtout par une race douée d'aptitudes remarquables. On la 

 voit à son début lutter avec autant de rudesse que la précédente 

 et dans des conditions presque semblables ; puis perfectionner 

 progressivement tous ses moyens d'action et les adapter aux 

 conditions nouvelles qu'amène le progrès des temps. 



Au dépôt des moyens niveaux supérieurs , correspond une 

 grande modification de la faune. Les grands carnassiers, le 

 mammout deviennent de plus en plus rares, et finissent par dis- 

 paraître ; le cheval ne domine plus ; le renne a pris sa place et 

 couvre d'innombrables troupeaux, la terre qui se rassoit pro- 

 gressivement. L'homme profite de ces changements. De nou- 

 velles races bien distinctes des précédentes apparaissent sur notre 

 sol. Celle de l'âge précédent se développe et atteint un certain 

 degré de civilisation qu'attestent de véritables œuvres d'art. 



Enfin le fond des mers se soulève et l'Europe se complète. 

 Les glaces du pôle sont refoulées dans leurs limites actuelles et 

 le climat insulaire fait place à un climat continental avec ses 

 extrêmes de chaud et de froid. Les glaciers de nos montagnes 

 se resserrent et remontent progressivement. Les espèces animales 

 qui ne trouvent plus sous la même latitude la température con- 

 venable à chacune d'elles, émigrent les unes au midi, les autres 

 au nord, ou sur les hautes montagnes. 



L'homme dut nécessairement ressentir le contre-coup de ces 

 déchirements. Quand le gibier qui faisait le fond de sa nourri- 

 ture s'éloigna pour ne plus revenir, une partie au moins de 



