CHAPITRE XXVI 



RACE DE CANSTADT. 



I. — Le nom de cette race est celui du village près duquel 

 fut trouvé le premier fossile humain. En 1700, le duc Eberhard 

 Ludwig de Wurtemberg faisait fouiller un oppidum romain aux 

 environs de Stuttgard. Une portion de voûte crânienne d'homme 

 fut recueillie au milieu de nombreux ossements d'animaux. Mais 

 la géologie, la paléontologie, étaient encore à naître ; et la nature 

 de ce précieux fragment fut méconnue jusqu'au moment où 

 Jaeger, en 1835, y vit un argument en faveur de la coexistence 

 de l'homme et des grands mammifères éteints. En l'étudiant de 

 près, grâce a l'obligeance de M. Fraas, nous avons pu, M. Hamy 

 et moi, le rattacher sans peine au fameux crâne de Néanderthal. 



II. — Gelui-ci a été découvert, en 1857, dans une petite ca- 

 verne aux environs de Dusseldorf. Le squelette était entier. Mal- 

 heureusement, les ouvriers qui le rencontrèrent, brisèrent et dis- 

 persèrent ces ossements dont une partie seulement fut sauvée 

 parle docteur Fuhlrott. Présentés la même année au congrès de 

 Bonn, ils y devinrent le sujet d'études et de discussions qui se 

 sont longtemps prolongées. M. SchaafThausen , quoique allant 

 parfois lui-même au-delà de la réalité, s'était placé tout d'abord 

 sur le vrai terrain. Pourtant quelques anatomistes voulurent voir, 

 dans cet individu, une espèce spéciale et même un genre nouveau. 

 Surtout on le regarda comme intermédiaire entre l'homme et 

 les singes, et l'on trouve encore, çà et là, des traces de ces 

 interprétations. 



Ces exagérations n'ont eu d'autre cause qu'un trait, extrême- 

 ment frappant, il est vrai, présenté par cette calotte crânienne. 

 Chez l'homme de Néanderthal, les sinus frontaux ont pris Un 

 développement exceptionnel, et les arcades surcillères, presque 

 confondues sur le milieu de la glabelle, forment une saillie des 

 plus étranges au-dessus de l'orbite. On n'a pas manqué d'assi- 

 miler cette conformation aux crêtes osseuses que les singes anthro- 



