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RAGES HUMAINES FOSSILES 



maniste traitant le même sujet, n'aurait guère rien de mieux à 

 faire que de copier son antique prédécesseur. 



Les dessins ou mieux les gravures sont bien plus nombreuses 

 que les sculptures. Elles offrent aussi plus d'intérêt. Armés de 

 leur pointe de silex, les artistes quaternaires de la race de Gro- 

 Magnon ont buriné tour à tour l'os, les bois du -renne, l'ivoire 

 du mammout, les pierres de diverses natures. Tantôt ils ont 

 cherché à reproduire les plantes ou les animaux qui frappaient 

 leurs regards, tantôt ils se livraient à leur caprice et traçaient 

 des dessins d'ornementation dans lesquels se rencontrent pres- 

 que tous les motifs réinventés tant de siècles après. La multipli- 

 cité, la variété de cette sorte de gravure annonce beaucoup d'i- 

 magination et une véritable faculté d'invention. 



La faculté d'imitation n'est pas moins accusée dans les dessins 

 figurant des objets réels, des animaux en particulier. Ils sont 

 souvent très-remarquables par la fermeté de la touche, accusant 

 un sentiment profond de l'ensemble et reproduisant les détails 

 avec une exactitude telle, que l'on reconnaît à coup sûr, non-seu- 

 lement le groupe, mais l'espèce même représentée par l'artiste. 

 On a retrouvé ainsi successivement le bœuf, l'aurochs, le che- 

 val, le renne, l'élan, le cerf, le bouquetin, un cétacé, certains 

 poissons, etc. En présence de ces représentations si fidèles, dont 

 nous connaissons les modèles, il n'y a aucune raison pour dou- 

 ter de l'exactitude avec laquelle ont été figurés certains animaux 

 éteints. Cette considération bien simple donne un très-grand 

 intérêt au dessin de l'ours des cavernes trouvé par M. Garrigou 

 sur un schiste de Massât et à ceux du mammout découverts par 

 Lartet dans les cavernes du Périgord. Grâce à ces derniers, et à 

 ce que nous savons des mammouts conservés dans les glaces de 

 la Sibérie, un artiste de nos jours pourrait tracer avec une exac- 

 titude presque minutieuse le portrait de ce géant de l'ancien 

 monde, depuis si longtemps disparu. 



VI. — L'homme ne figure que très-rarement parmi ces des- 

 sins ou ces sculptures, et les représentations de notre espèce, 

 rencontrées jusqu'ici, montrent une infériorité relative vraiment 

 étrange à constater. La statuette d'ivoire trouvée par M. de 

 Vibraye à Laugerie-Basse accuse à peine l'enfance de l'art. C'est 

 une femme dont on reconnaît le sexe à un détail sans doute 

 exagéré, mais allongée, roide et portant au bas des reins des pro- 

 tubérances assez étranges. L'être humain accroupi retiré par 

 M. l'abbé Landesque de la même localité est encore plus in- 

 forme. Les dessins d'homme ou de femme ne sont guère meil- 

 leurs, et le contraste qu'ils présentent parfois sur la même pièce 

 avec des dessins d'animaux est des plus frappants. La femme au 

 renne de M. l'abbé Landesque est grotesque, tandis que les jam- 

 bes postérieures de l'animal, qui seules ont été conservées, pré- 

 sentent toutes les qualités que je signalais plus haut et que l'on 

 retrouve à la superbe tête de cheval gravée sur la face opposée 

 de l'os'. Dans \ homme # Vaurochs de M. Massénat, l'animal est 



