RACE DE CRO-MAGNON — ÉTAT SOCIAL 245 



pour preuve le coup de hache qui a enfoncé le crâne à la femme 

 de Cro-Magnon. En revanche, les sépultures de Solutré, en 

 nous livrant plusieurs têtes de femmes et d'hommes édentés, 

 semblent attester que la vieillesse recevait des soins particuliers 

 dans ces tribus et était par conséquent honorée. Cette race a cru 

 à une autre vie ; et le contenu des tombes semble prouver que sur 

 les bords de la Vézère et de la Somme on comptait sur les prai- 

 ries bienheureuses, comme sur les rives du Mississipi. 



Gomme l'Algonquin, l'homme du Périgord ne s'est pas élevé 

 au-dessus du degré le plus inférieur de l'état social; il est resté 

 chasseur, tout au moins jusque vers la fin des âges qui le virent 

 apparaître dans nos montagnes. C'est donc à tort que l'on a 

 prononcé à son sujet le mot de civilisation. Pourtant il était 

 doué d'une intelligence élastique, perfectible. Nous l'avons vu 

 progresser et se transformer tout seul, fait dont on ne trouve 

 aucune trace chez son similaire américain. Par là, il lui est 

 vraiment supérieur. Enfin ses instincts artistiques, les œuvres 

 remarquables qu'il a laissées, lui assignent une place à part 

 parmi les races sauvages de tous les temps. 



X. — Pendant toute la première partie de l'âge du renne, la 

 race de Cro-Magnon s'est maintenue dans l'état dont j'ai indi- 

 qué les principaux traits. Mais à partir de la seconde moitié du 

 même âge, quand se déposaient le diluvium rouge et le lœss su- 

 périeur, il se manifeste chez elle une véritable décadence qui 

 s'accentue de plus en plus. Le travail de l'os et du bois de renne 

 diminue et redevient plus grossier ; la taille du silex au con- 

 traire reprend faveur; et sur quelques points, comme dans la 

 grotte découverte à Saint-Martin d'Excideuil par M. Parrot, 

 elle atteint un fini des plus remarquables. Mais ce perfectionne- 

 ment lui-même semble accuser l'approche de temps nouveaux 

 et trahir l'influence d'un élément étranger. 



C'est que pendant cette période le milieu général se modifiait. 

 Le sol européen achevait de sortir des flots ; le climat maritime 

 faisait place au climat continental ; le ciel se rassérénait ; de 

 chauds étés succédaient à des hivers plus froids, mais moins 

 pluvieux ; par suite les glaciers reculaient et se renfermaient 

 dans leurs limites actuelles; par suite aussi la faune se parta- 

 geait. Les animaux amis du froid et organisés pour la vie de 

 montagnes, comme le chamois et le bouquetin, se contentèrent 

 d'émigrer en altitude et suivirent les glaces dans leur retraite 

 vers nos plus hauts sommets. Le renne, qui n'est nullement 

 grimpeur, dut émigrer en latitude et remonter vers le nord. 

 Ses troupeaux devinrent de plus en plus rares, et finirent par 

 disparaître de nos contrées où, même domestique, il n'aurait pu 

 durer longtemps. La société humaine, qui depuis des siècles sans 

 doute vivait de cet animal et tirait de lui ses vêtements, ses 

 armes, ses outils, dut être profondément ébranlée. Avec le 

 renne, elle perdait pour ainsi dire sa raison d'être. 



Qu'arriva-t-il alors ? D'après MM. Cartailhac, Forel, de Mor- 



