LIVRE IX 



RAGES HUMAINES ACTUELLES. 

 CARACTÈRES PHYSIQUES. 



CHAPITRE XXIX 



OBSERVATIONS GÉNÉRALES. — CARACTÈRES EXTÉRIEURS. 



I. — J'ai cru devoir présenter avec quelque détail ce que nous 

 savons des races humaines fossiles. L'intérêt, la nouveauté du 

 sujet m'y engageaient, et son peu d'étendue permettait de le 

 faire. Mais je ne saurais traiter de la même manière l'histoire 

 des races actuelles. A vouloir les étudier isolément, je pourrais 

 à peine consacrer quelques lignes à chacune d'elles. Même en 

 les groupant par familles, je ne pourrais en donner qu'une idée 

 incomplète et vague, sous peine de dépasser de beaucoup les 

 limites de ce travail. 



Il me paraît donc préférable d'agir comme les botanistes, les 

 zoologistes, qui commencent toujours par faire connaître d'une 

 manière générale la nature et la signification des caractères du 

 groupe dont ils vont s'occuper. Ces notions* portant sur l'en- 

 semble, sont d'ailleurs toujours nécessaires» Elles permettent 

 seules de saisir et de comprendre certains résultats généraux. 

 Quand il s'agit des races dérivées d'une seule et même espèce, 

 elles deviennent encore plus indispensables , parce que , tout 

 autant que les preuves directes, elles font ressortir et mettent 

 en évidence l'unité d'origine spécifique de ces races. 



II. — Si l'on connaissait l'homme primitif, on regarderait 

 comme caractérisant les races tout ce qui les éloignerait de ce 

 type. Faute de ce terme de comparaison naturel, on a pris le 

 Blanc européen pour norme et c'est à lui que l'on a comparé les 

 autres groupes humains. Gela même a conduit à une tendance 

 qu'il nous faut d'abord signaler. 



