CHAPITRE XXXI 



CARACTÈRES PHYSIOLOGIQUES. 



I. — L'histoire spéciale des races humaines présente un assez 

 grand nombre de faits physiologiques intéressants , à la fois 

 suffisamment différents et précis pour pouvoir servir de carac- 

 tères distinctifs. On trouve sous les tropiques des populations re- 

 marquablement sobres et vivant exclusivement de substances 

 végétales, sans que l'organisme en souffre ; dans les régions po- 

 laires, il en est d'autres qui se gorgent d'aliments gras que re- 

 pousseraient nos organes digestifs; la respiration, la circulation, 

 la chaleur animale, les sécrétions, etc., présentent aussi quelques 

 variations légères de l'homme blanc au Nègre ; l'énergie de la 

 force musculaire, la manière de la dépenser varient parfois dans 

 des limites assez étendues d'une race à l'autre ; la sensibilité gé- 

 nérale, et par suite l'aptitude à sentir la douleur, est fort inéga- 

 lement développée. La même opération chirurgicale ne fait pas 

 souffrir un Chinois comme un Européen * 



Mais la plupart de ces traits touchent à des particularités qui 

 ne peuvent trouver place dans des considérations générales. Plu- 

 sieurs sont la conséquence de faits antérieurs et se rattachent à 

 des conditions de milieu, à des habitudes, etc*, parfois même à 

 des croyances ou à des institutions. Même en se bornant à une 

 simple esquisse, il faudrait entrer dans des détails incompatibles 

 avec le plan de ce livre, si on voulait aborder l'ensemble de ces 

 questions. Je me bornerai donc à indiquer ici quelques phéno- 

 mènes généraux pour justifier ce qui précède. 



II. — Disons d'abord quelques mots d'un ensemble de faits et 

 d'idées qui a bien souvent soulevé des discussions ardentes. Je 

 veux parler des rapports plus ou moins étroits à admettre entre 

 le développement de l'intelligence et celui du cerveau. Gette 

 question peut paraître au premier abord toucher presque uni- 

 quement à l'étude de l'individu. Mais, par les applications qu'on 

 en a faites à l'appréciation de la valeur intellectuelle des races, 

 elle a pris pour l'anthropologie générale un intérêt réel. 



