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RAGES HUMAINES ACTUELLES 



qu'il n'y eût pas de groupe à groupe sous ce rapport des diffé- 

 rences, qui auraient été certainement signalées. Ces différences 

 même pourraient exister dans une certaine mesure sans qu'on 

 pût y voir un caractère spécifique, car on les constate dans nos 

 races d'animaux domestiques où elles paraissent offrir une cer- 

 taine relation avec la taille. La gestation est de 63 jours dans les 

 grandes races de chiens : de 59 à 63 chez les petits. C'est préci- 

 sément les nombres observés à la ménagerie pour le temps de 

 gestation du chacal, souche sauvage du chien. Mais le loup, 

 quelque voisin qu'il soit morphologiquement de quelques races 

 canines, porte cent et quelques jours. 



La période d'allaitement est très-variable quant à la durée 

 chez les diverses populations humaines. Sans même sortir de 

 France, on constaterait aisément à ce sujet des différences allant 

 presque du simple au double. Il est évident qu'ici les mœurs, les 

 habitudes, etc., jouent un rôle prépondérant, et que la question 

 des races n'intervient que dans une mesure inappréciable. Chez 

 les Nègres, l'allaitement est habituellement de deux ans et il 

 dure tout autant chez toutes les populations orientales. Il est de 

 cinq ans en Chine. Mais, nous dit M. Morache, la mère chinoise 

 le prolonge uniquement dans le but de retarder la réapparition 

 des règles, qui dans cette race féconde est rapidement suivie 

 d'une nouvelle grossesse. La possibilité d'un allaitement aussi 

 prolongé n'a rien de surprenant. On sait, en effet, que la sécré- 

 tion du lait s'entretient par l'usage. Chez nous-mêmes, au dire 

 de Désormeaux, on a vu des nourrices suffire successivement à 

 trois et à quatre nourrissons. 



VII. — A la période d'allaitement succède l'état d'enfance, état 

 bien distinct de ceux qui lui succéderont. L'être humain n'est 

 encore ni homme ni femme. Le moment où le sexe se caracté- 

 rise est une des grandes époques de la vie, et il est curieux de 

 voir que cette époque arrive plus tôt ou plus tard dans des limites 

 remarquablement étendues. 



A raison des phénomènes qui se passent alors chez elle et qui 

 permettent une observation précise, c'est la femme qui doit plus 

 spécialement servir ici aux recherches de l'anthropologiste. Or, 

 en prenant les chiffres extrêmes, recueillis par divers observa- 

 teurs, sur plusieurs populations du globe, on trouve que l'âge 

 minimum auquel les femmes deviennent pubères est celui de 

 huit à neuf ans chez les Eboes observés par Oldfield, et l'âge 

 maximum celui de dix-huit à vingt ans constaté par Rush chez 

 quelques tribus américaines du Nord. En dehors de ces chiffres 

 exceptionnels, on trouve comme extrêmes généraux dix à onze 

 ans d'une part, quinze à seize ans de l'autre. 



Les écarts, on le voit, sont considérables et on est naturellement 

 amené à se demander s'ils présentent une certaine fixité dans 

 les groupes humains. De nombreuses statistiques recueillies sur 

 ce sujet, sembleraient justifier une réponse absolument négative 

 à cette question. 



