CARACTÈRES PHYSIOLOGIQUES — PUBERTÉ 307 



Et d'abord, il est hors de doute que le milieu joue ici un grand 

 rôle. Des recherches de M. Brierre de Boismont il résulte que, 

 dans une même localité, le plus ou moins d'aisance et le genre 

 de vie qui en est la suite produit une variation moyenne de qua- 

 torze mois. A Paris, les femmes de la classe pauvre sont pubères 

 à quatorze ans et dix mois ; celles de la classe moyenne, à qua- 

 torze ans et cinq mois ; celles de la classe riche, à treize ans et 

 huit mois. 



Le genre de vie suffit pour produire des différences bien mar- 

 quées dans l'âge auquel la femme devient apte à se reproduire. 

 A Strasbourg comme à Paris, la jeune fille de la campagne est 

 en retard sur la citadine. La différence est d'environ 8 1/2 mois 

 pour Strasbourg, de 4 1/2 mois pour Paris. En Alsace comme 

 sur les bords de la Seine, la rudesse des travaux de la campagne 

 active les fonctions de la vie individuelle aux dépens de celles 

 qui touchent à la vie de l'espèce. 



L'influence de la température est encore une de celles qu'on 

 ne peut révoquer en doute. M. Raciborski, réunissant à ses pro- 

 pres recherches celles d'un grand nombre d'autres médecins, a 

 même cru pouvoir conclure que chaque degré de latitude abaisse 

 ou élève d'un peu plus d'un mois l'âge de la puberté, selon qu'on 

 marche dans le sens de l'équateur ou du pôle, à condition que la 

 température croisse ou décroisse comme la latitude. 



L'action des trois causes que je viens d'indiquer se révèle clai- 

 rement. Mais, nous l'avons déjà dit, l'alimentation, la tempéra- 

 ture, le genre de vie même, ne constituent pas à eux seuls le 

 milieu. Bien d'autres influences agissent encore sur l'organisme. 

 Le plus ou moins de lumière et le plus ou moins de rayons acti- 

 niques, par exemple, ne saurait être indifférent. 



Cet ensemble d'actions explique comment l'âge de la puberté 

 varie avec l'habitat dans la même race ; comment des femmes, 

 appartenant au même rameau de la race blanche aryane, peu- 

 vent présenter les nombres extrêmes que j'ai indiqués plus haut. 

 Chez elles, les Suédoises et les Norwégiennes sont pubères à 

 15-16 ans, les Anglaises à 13^-14; mais les créoles anglaises de la 

 Jamaïque le sont à 10-11 ans. A Antigoa, les Négresses et les 

 Blanches transportées dans un milieu commun, ne présentent 

 plus de différence sous ce rapport, etc. On voit aussi pourquoi 

 des femmes appartenant aux populations et aux races les plus 

 diverses, les Suédoises et lesDacotas, les Gorfiotes et les Potowa- 

 tomies, les Anglaises et les Chinoises, arrivent à la puberté au 

 même âge. 



La race n'est-elle donc absolument pour rien dans le phéno- 

 mène physiologique dont nous parlons ? 



Quelques faits paraîtraient autoriser à penser le contraire. 

 Les femmes Esquimaux du Labrador sont aussi précoces que les 

 Négresses de nos colonies. Entre les Potowatomies [Algonquins) 

 et les Dacotas (Sioux) il y aurait chez les femmes un an de dif- 

 férence en moyenne dans l'apparition des premiers phénomènes 



