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RAGES HUMAINES ACTUELLES 



de la puberté. On pourrait citer encore quelques observations 

 de même nature empruntées à divers voyageurs. Ces faits n'ont 

 d'ailleurs rien qui doive surprendre. Ils ne font que reproduire 

 dans l'espèce humaine ce que nous observons tous les jours chez 

 nos animaux domestiques, chez nos végétaux cultivés qui tous 

 ont des races précoces et des races tardives. 



M. Lagneau a étudié cette question pour la France en parti- 

 culier. Il a été conduit à admettre que les conditions de milieu 

 ne suffisent pas pour expliquer les différences résultant de ses 

 recherches, et que l'époque de la puberté, se rattachant à la 

 rapidité du développement de l'organisme, varie quelque peu 

 selon la race. M. Lagneau n'a présenté cette conclusion qu'avec 

 une grande réserve, et elle paraît pouvoir être acceptée dans les 

 limites qu'il a posées lui-même. 



Ces limites sont d'ailleurs fort restreintes. Elles varient de 

 quatorze ans et cinq jours à seize ans un mois et vingt-quatre 

 jours. Le chiffre minimum est fourni par la population féminine 

 de Toulon ; le chiffre maximum par les femmes de Strasbourg. 

 Mais, entre ces deux localités, il y a environ trois degrés de lati- 

 tude et cinq degrés de température moyenne de différence. En 

 outre, Toulon jouit d'un climat à variations peu marquées, le 

 climat de Strasbourg est au contraire relativement excessif; à 

 Toulon, la lumière est vive, elle est voilée à Strasbourg ; la Tou- 

 lonaise vit au grand air et respire l'air stimulant de la mer, la 

 Strasbourgeoise vit à la maison et respire un air habituellement 

 humide; la première boit du vin, la seconde de la bière. Toutes 

 ces conditions dont les unes tendent à stimuler, les autres à dé- 

 biliter , doivent aussi avoir une certaine influence. En tenant 

 compte de ces diverses circonstances, on voit, qu'au moins en 

 France, l'influence de la race ne dépasserait guère celle que le 

 plus ou moins d'aisance exerce sur la population d'une même 

 ville. 



Les recherches de M. Lagneau portent également sur l'époque 

 à laquelle arrive pour l'homme comme pour la femme l'extinc- 

 tion des facultés reproductrices. Ici les documents sont moins 

 nombreux et moins précis. Toutefois, du peu que nous savons 

 sur ce point, il semble résulter que la ménopause prêterait à 

 des conclusions fort analogues à celles que nous venons d'in- 

 diquer. 



VIII. — On pourrait assez facilement être amené à penser que 

 la précocité et le retard dans le développement organique, accu^ 

 sés par l'âge auquel apparaît la puberté, doivent entraîner une 

 durée proportionnellement plus courte ou plus longue de la vie 

 humaine. Les observations précises sont loin d'être encore assez 

 nombreuses et assez complètes pour qu'on puisse résoudre avec 

 Une certitude entière ce problème important. Toutefois, la plu- 

 part des faits que nous connaissons ne semblent guère venir à 

 l'appui des conclusions théoriques admises par quelques anthro^ 

 pologistes, entre autres par Virey. Tout semble indiquer au con^ 



