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RACES HUMAINES ACTUELLES 



Tous les chiffres précédents sont empruntés à la Polynésie 

 orientale, qui, comme on sait, a la première attiré les Euro- 

 péens. Mais les archipels occidentaux commencent depuis quel- 

 ques années à être envahis à leur tour et la population décroît 

 déjà d'une manière sensible aux îles Tonga, à Vavau, à Tonga- 

 tabou, etc. Le même fait paraît se produire aux Fijis. 



Ce n'est pas seulement la mortalité qui grandit chez cette 

 malheureuse race polynésienne ; c'est aussi la natalité qui 

 diminue. Le fait a été signalé depuis longtemps d'une raa- 

 nière v générale. Les chiffres suivants le précisent d'une manière 

 étrange. Dans l'archipel des Marquises, à Taïo-Hae, M. Jouan 

 a vu en trois ans la population tomber du chiffre de 400 à 

 celui de 250 sans qu'on eût à enregistrer plus de trois ou 

 quatre naissances. Aux Sandwich, sur 80 femmes légitimement 

 mariées, M. Delapelin n'en trouvait que 39 qui fussent mères. 

 On ne comptait que 19 enfants dans les vingt principales familles 

 de chefs. Enfin en 1849 la statistique officielle citée par M. Remy, 

 accuse 4,520 décès, et 1,422 naissances seulement. Il en est de 

 même à l'autre extrémité de la Polynésie. A la Nouvelle-Zélande, 

 dit M. Golenso, les mariages sont rarement féconds. Les sept 

 chefs principaux de Ahuriri sont sans enfants, à l'exception de 

 Té-Hapuku ; mais de quatre fils mariés que possède ce dernier, 

 trois n'ont pas encore de famille. Ici sur 11 mariages 9 étaient 

 restés inféconds. 



On a voulu rattacher ces phénomènes douloureux à bien des 

 causes. On a invoqué tour à tour les guerres, les famines, les 

 épidémies, etc.; mais ces fléaux n'ont sévi que localement. On a 

 parlé de la syphilis ; mais on oubliait que la mère d'OEdidée 

 était morte de cette maladie avant le voyage de Wallis lui- 

 même. On a accusé l'ivrognerie introduite, dit-on, par les Euro- 

 péens ; mais avant l'importion de nos spiritueux , les Polyné- 

 siens savaient fort bien s'enivrer avec leur kava, plus redoutable 

 que l'eau-de-vie. Quant à la débauche, on sait jusqu'où les indi- 

 gènes l'avaient portée. Sur ce point les Aréoïs n'avaient rien 

 laissé à faire aux Européens. 



Une civilisation trop élevée porte-t-elle en elle-même quelque 

 chose d'incompatible avec l'existence des races inférieures? L'em- 

 pire exercé par l'étranger, l'envahissement du sol, la violence 

 faite à la religion, aux mœurs, inspirent-ils à ces hommes jadis 

 libres et fiers, un découragement tel qu'ils se refusent à avoir 

 des héritiers ? On pourrait admettre que ces causes morales sont 

 pour quelque chose dans ce qui se passe à Taïti, aux Sandwich, 

 à la Nouvelle-Zélande. Mais comment appliquer cette explica- 

 tion aux archipels où la race locale est restée dominatrice et a 

 conservé avec son ancien genre de vie toutes les traditions de 

 ses ancêtres? Or tel était le cas pour les Marquises, à l'époque 

 du séjour de M. Jouan et du P. Mathias; les Samoa, les Tonga 

 n'ont encore que de rares habitants européens. 



Deux chirurgiens de marine, MM. Bourgarel et Brulfert ont 



